中国历史悠久，朝代更迭不断，每朝开国者第一件事就是确立国号（朝代名），代表一个新的国朝从此诞生。《史记五帝本纪》曰:自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德。

那么国号由什么决定呢？

大致有五个来由：部族、部落联盟的名称；开国者原有封号、爵位；开国者政权统治区域；宗族关系；寓意吉祥。1、夏

这一称谓的来源有十种说法，其中一种观点是“夏”为夏族图腾的象形字。也有一种说法据传禹曾受封于夏伯。另据历史学家范文澜先生说，禹的儿子启西迁大夏后，才称“夏”。

2、商

相传商的始祖契曾助禹治水有功而受封于商，后以“商”称其部落。汤灭夏后，就以“商”作为国名。后盘庚迁殷(今河南安阳西北)后，又以“殷”或“殷商”并称。

3、周

周部落到古公亶父时，迁居于周原。武王灭殷后，就以“周”为名。周前期建都于镐，后平王东迁洛邑，因在镐的东方，就有“西周”和“东周”的称号。

4、秦

早期秦人给周王室养马有功，被周孝王封在秦地，秦成了他们的族称。周幽王时犬戎攻入镐京，秦襄公保卫周王室有功，正式被封为诸侯国，秦成为国号。

5、汉

项羽封刘邦在汉中，称为汉王，以后刘邦击败项羽，统一中国，国号称“汉”。汉朝前期都长安，后期都洛阳，故从都城上有“西汉”和“东汉”。

6、魏

汉献帝曾封曹操为“魏王”爵位，曹丕代汉后便称“魏”。以皇室姓曹，历史上又称“曹魏”。

7、蜀

刘备以四川为活动地区，蜀指四川，其政权帮称“蜀”。历史上也称“蜀汉”。汉指东汉的继续。

8、吴

孙权活动于长江下游一带，这里春秋时曾有吴国，曹魏封孙权为“吴王”，故史称“孙吴”;又以地位在东，也称“东吴”。

9、晋

司马昭逼魏帝封他为“晋公”，灭蜀后进爵为晋王。后来他的儿子司炎继承他的爵位，逼令魏帝退位，自立为皇帝，国号“晋”。

10、隋

隋文帝杨坚之父杨忠，曾被北周封为“随国公”。隋文帝后袭用此封爵，称为“随朝”。他认为“随”有“走”的意思，恐不祥改为“隋”。

11、唐

唐高祖李渊的祖父李虎，佐周有功，被追封为“唐国公”，爵位传至李渊。太原起兵后，李渊称“唐王”，后废杨侑建唐朝。

12、宋

后周恭帝继位后，命赵匡胤为归德节度史，归德军驻宋州，赵匡胤为宋州节度使。故陈桥兵变后，发迹在宋州，国号曰“宋”。

13、辽

辽原称“契丹”，改“辽”是因居于辽河上游之故。

14、西夏

拓拔思恭占据夏州，建国时以夏州得名，称“大夏”。因其在西方，宋人称“西夏”。

15、金

金都城上京会宁，位于按出虎水，相传其水产金，女真语“金”为“按出虎”。

16、元

《元史》载:“元”的命名，是元世祖忽必烈定的。《易经》上“大哉乾元”句中的“元”，有大、首等意思。但也有人认为与蒙古人的风俗与图腾有关，有的认为与佛教有关。

17、明

朱元璋是继承郭子兴发展起来的，郭子兴属于白莲教组织。白莲教宣称“黑暗即将过去，光明将要到来”，又称“光明教”。

朱元璋曾经信仰白莲教，是白莲教起义军的一支(他曾为小明王左副元帅)。朱元璋取得政权后，国号称“明”。18、清

女真族在北宋时建立金国，被蒙古灭，明末重建金国（后金）。后金为了向外扩展，割断了同明朝的臣属关系，清太宗皇太极把“女真”改为“满州”，“满州”二字为各酋族之结合而来，“清”在满文中就是“满族”的意思。