说雍正有四个儿子并不准确，雍正实际上有十个儿子。但是，活到成年的的确只有四个，即弘时、弘曆、弘昼、弘曕。那么，为什么雍正最终把皇位传给了非嫡非长的乾隆呢？

首先是乾隆本身非常优秀。虽然，乾隆被称为清朝由盛而衰的转折之君，清朝衰落由他开始。但是，不可否认，他还是曾经“盛”过的。平心而论，乾隆总体上还算得上是中国封建时代一位颇有建树的优秀君主。而这种优秀，从小就已经表现出来了。康熙六十年，初见祖父康熙的乾隆就在兄弟当中脱颖而出，获得了祖父的青睐，并被祖父养在身边。在康熙的孙辈中，除了乾隆，只有废太子胤礽的儿子弘皙有过这样的待遇。可见，乾隆少年时期就已经颇具灵性了，起码康熙和雍正都是认可的。因此，雍正也一直把乾隆当成自己的继承人来培养。雍正元年，雍正开始试行秘密立储的当年便将乾隆密立为皇太子。换句话说，雍正朝的十三年里，乾隆实际上就是皇太子，只是没有公开而已。

其次是雍正的儿子比较少，而且其他儿子也的确不太行。雍正即位时，活着的儿子有弘时、弘曆、弘昼和福惠。彼时，福惠只有虚两岁，弘曕还没有出生。而且，雍正六年，福惠便夭折了，年仅虚八岁。而弘曕出生于雍正十一年，雍正去世时，弘曕只有虚三岁。因此，福惠和弘曕实际上是没有“资格”参与皇位角逐的。剩下就只剩下弘时、弘曆和弘昼了。弘昼是个什么样的人，想必不用多说了，活出丧那位便是。因为有自知之明，弘昼主动退出了这场储位之争。因此，乾隆唯一的对手只有弘时。

弘时实际上是个悲剧人物，年龄比乾隆长，和乾隆一样是庶出，双方都不占优势。但是，无论祖父还是父亲，都不乾隆当成了心头肉而有意无意忽略了弘时。弘时心中自然是不平衡的，可能正因为这个原因，弘时私下和父亲的竞争对手、八叔胤禩走得很近。或许弘时是想利用胤禩旧有的势力与乾隆一较高下吧。雍正四年，胤禩遭到雍正清洗，弘时因为与胤禩关系密切，被父亲雍正一气之下直接过继给了倒台的胤禩，与之断绝父子关系。雍正五年，弘时被革去黄带子。同年，年仅二十四岁的弘时暴毙，死因不详。有人说是雍正鉴于自身“九子夺嫡”的教训，为乾隆即位铺路，处死了弘时。个人觉得，不排除这个可能性，但是有待商榷。为什么？自古儿子弑父者多，父亲杀子者少。作为父亲，不到失望至极或者万不得已，都不会想要了儿子的性命，这是天性。雍正杀子，个人持保留态度。可是，二十四岁暴毙，又很难让人将弘时的死与正常死亡联系起来。这桩公案恐怕只有当事人自己知道真相了。

在弘时暴毙一年之后，福惠夭折。自此，乾隆理论上只剩下弘昼和弘曕两个竞争对手。弘昼主动退出了这场争斗。雍正十三年，雍正去世后，弘曕才虚三岁。乾隆即位，几乎没有任何悬念，也几乎没有遭到任何阻力。