乾隆五十六年，大清帝国的西南边疆传来警报，与西藏山水相邻的小国廓尔喀，也就是尼泊尔，悍然出兵进藏，深入到清朝境内聂拉木、济陇一线，明目张胆挑战清朝。尼泊尔是个山地小国，人口、疆域、综合国力都和清帝国相差甚远，为何敢主动出击以小打大，向清朝这个庞然大物开战？原来，此时的尼泊尔已经今非昔比了。

雍正时代之前，尼泊尔境内有多个部落和族群，国家体制是一种松散的部落联盟式的形制。但乾隆继位初期，尼泊尔的廓尔喀人日渐强大，凭借强大的武备实力四处征伐，击败其他部落，消灭了反对势力，建立了统一的尼泊尔王国。穷兵黩武的尼泊尔国王，尝到了武力和强权的甜头，一发不可收拾，开始把野心勃勃的目光盯住了紧邻的藏区。

尼泊尔国王认为藏区远离清朝核心腹地，且山高路险，气候苦寒，清朝虽然强大，也有鞭长莫及、强弩之末之虞，未必能拿他怎么样。加之尼泊尔人在与藏区贸易时，发现清朝藏区当时的主管噶厦、驻藏大臣等人，大都是些贪婪胆怯之辈，于是胆子越来越大，终于在乾隆五十三年出兵入侵藏区。乾隆皇帝闻讯震怒，立即调兵遣将组织反击，第一次廓尔喀之战就此开打。

令乾隆没有料到的是，清朝主持这次战役的钦差大臣巴忠、驻藏大臣雅满泰、四川提督成德等人，畏敌怯战，一心息事宁人，私下同尼泊尔国王议和，以今后每年向尼泊尔交纳元宝三百锭的代价，作为“保护费”，换取尼泊尔人退兵。尼泊尔人捞到好处，满意地撤兵而去。清朝驻藏大臣等人则隐瞒真相，明明一仗没打，还订立丧权辱国的协议，却报告乾隆，声称已经出兵“收复”了失地，击退了尼泊尔，大获全胜，乾隆龙颜大悦。

谁知纸里包不住火。清朝驻藏大臣等人虽与尼泊尔人达成了协议，苟安一时。但因为担心事后曝光被追查责任，尼泊尔国王退兵后，他们竟然又反悔，拒绝向尼泊尔支付三百锭元宝。尼泊尔国王白折腾一场，一两银子没捞着，恼羞成怒，于乾隆五十六年六月出动大军越过边境，再度入侵藏区，这次进攻势头更猛，前锋直抵日喀则，占领扎什伦布寺。

乾隆知道真相后，大为愤怒。他严惩了雅满泰、巴忠等人，同时决心严惩敢于挑战大清的尼泊尔。乾隆皇帝一生创立了赫赫有名的“十全武功”，具有丰富的实战经验。他充分考虑到远征尼泊尔的种种困难，如地势高寒、廓尔喀人骁勇善战的问题，煞费苦心从全国各地征调精兵强将，以确保一战必胜。

《清高宗实录》记载，乾隆皇帝下了一道奇怪的圣旨：“调遣索伦兵一千名入藏”。索伦兵，是由黑龙江畔的达斡尔、鄂伦春、鄂温克等族人组成的一支军队。清朝反击尼泊尔，为何要舍近求远，从黑龙江万里迢迢调集这一千士兵？这一千索伦兵究竟有何“神秘”之处？

原来，索伦兵一直是清朝皇帝非常重视的一支军事力量。索伦兵世代居住在东北黑龙江畔深山老林中，自然环境原始而恶劣。索伦兵的主要成员达斡尔、鄂伦春、鄂温克等族人，从小在艰苦环境中成长，为了生存，个个都是骑射精熟的好猎手，并且培养成了吃苦耐劳、悍勇无畏的禀性，临敌应战一往无前，从不知投降、逃跑是何物，是天生的优秀战士。

乾隆朝名将海兰察，最初就出身一个普通的索伦兵。索伦兵很早就开始跟随清朝皇帝出兵征战，在康熙、雍正、乾隆三朝更是达到高峰期，几乎参与了清朝对内对外的历次战役，每逢大战、恶战、硬仗，索伦兵几乎无役不予。清朝皇帝对他们强悍的战斗力极为满意，康熙称赞他们“索伦效力勤劳”，乾隆称赞他们“索伦质性犷悍”，“人甚健壮，枪箭敏捷，临战甚属得力”，甚至认为“盛京之兵亦不如索伦”，最精锐的盛京满洲八旗兵，比起索伦兵也自愧不如。

索伦兵在反击尼泊尔入侵之战中，再度表现神勇。他们这一千人担任远征军前锋，与闻名世界的尼泊尔廓尔喀兵短兵相接，屡战屡胜，不仅收复了失地，还一路披荆斩棘奋勇向前，深入尼泊尔境内数百里，最近时距离尼泊尔国都加德满都已经不足二十里，大获全胜，尼泊尔从此再不敢与清朝抗衡。

参考史料：《清高宗实录》、《清史稿》