看过金庸小说的可能都听说过历史上的一个组织：明教。而朱元璋也是出于明教，其实明教历悠长，可以追溯到唐朝，起初是波斯人摩尼所创的多种宗教的混合体，宣扬明暗二宗，明是光明暗是黑暗，旨在宣扬光明一定战胜黑暗。可是悲剧的是在唐朝唐武宗年间，就被禁。明教只能暗度陈仓，为生存下来也是内部做了许多适应环境的改革，并在宋朝时期在江浙两广和淮河流域发展起来，拥有许多教徒。发展到元朝后期，明教与当时到弥勒教和白莲教合为一体。

生于湖南浏阳，出家于袁州，布教于淮西，可以说是南派。彭是一个典型的职业革命者，善于从失败中总结经验教训，决不居功，决不肯取他所播种的革命果实。第一次起义他推周子旺称王，第二次起义他又举徐寿辉做皇帝。另一个系统是北派，赵州乐城的韩家是其头领。韩家历代以来都是白莲教会首，烧香结会者众，引起官府的警惕，被谪徙到广平永年县。到韩山童接手当会首后，宣传天下将要大乱，弥勒佛就要降生，明王即将出世。

诞生了南北两个派系，北派是赵州乐城的韩家是其头领，南派是湖南浏阳彭家，宣传天下将要大乱，弥勒佛就要降生，明王即将出世。这两派起兵以后，因目标相同，都要推翻这个坏政府；信仰相同，都指出了一个新的光明前途，就混而为一了。教徒都用红巾裹头，所以称为红巾或红军，又因烧香拜佛也称香军。所奉的偶像是弥勒佛，也叫弥勒教，宣传明王出世，又叫明教。

不久爆发的动摇了元朝统治基础的声势浩大的红巾大起义，以及后来一直活跃在反元斗争中的抵抗力量和英雄人物，大都是这个宗教组织的产物。可能很多人都会问，不就是一个普通的帮派吗，怎么能造反把大元朝给大够呛呢？其实当时随着元朝统治多年，军官大都是世袭的公子哥儿们，吃喝嫖赌样样俱全，贪污军饷虐待士兵劫掠百姓无恶不作，既失去懒当年蒙古铁骑的战斗力，也失去多年的民心，更别说拥有当年祖先们横行天下叱咤风云的锐气。他们习惯当爷了，哪还能和不要命的老百姓打仗。