元朝至正二十七年（1367）丁亥，小明王韩林儿去世，龙凤年号不能用了，但朱元璋更不能使用至正年号。因为在龙凤十年（1364年，至正二十四），小明王进爵朱元璋为吴王，故改称此年为吴元年。

小明王韩林儿剧照

元朝的统治腐朽，宫廷内部矛盾日益深化和激化，皇后奇氏和皇子爱猷识理达腊想让元顺帝内禅，造成宫廷政变和军事将领的内斗互相作用，统治阶层内部争来打去，像热窑一样。鹬蚌相争，渔翁得利，朱元璋看清了形势，趁此机会扩大地盘，壮大实力，并确定了南征北伐的大计。

朱元璋在吴元年，即至正二十七年（1367）六月方始攻破平江，击败张士诚，此后马上转入对浙江、福建地区的方国珍与陈友定的作战。同时朱元璋也已经做好了北伐的打算。

明太祖朱元璋

朱元璋在至正二十七年（1367）十月对徐达说：“自从元朝失德，战事四起，生灵涂炭。我与诸位揭竿而起，一开始不过是为了在这乱世之中保全自己而已，同时也希望能够找到一个能够安定天下的明君。没想到后来会大难不死，并且被诸位所推举，成了一方领袖。于是率军渡江，与天下英雄相角逐，先平陈友谅，后灭张士诚，下面将依次攻克福建、两广等地。虽然我们已经完全占领江浙地区，但仍然不敢遗忘中原饱受苦难的人民。山东地区虽有王宣等义军，却都是强盗出身，仍然侵扰百姓。河南地区则是王保保，名义上受元朝辖制，实则专横跋扈，滥发爵位，自专赋税，人心不附。陕西地区有李思齐、张思道，彼此猜忌，势不两立，且与王保保之间矛盾重重。由此可见，天之将亡元朝，机会正在此时！”

徐达

从时局发展的情况来看，朱元璋的判断非常正确。此时北方几个军阀之间关系不和，元朝的中央政府又无兵可派，顺帝本人对形势发展持悲观态度，已经萌生退意。就是这样稍纵即逝的机会，被朱元璋以非常敏锐的战略嗅觉紧紧抓住。

朱元璋根据自己做出的独特形势判断，认为北伐与平定南方必须同时进行。他对徐达做了如下的战术安排：“先攻取山东地区，撤去大都的屏障；再进攻河南，只要击败王保保，就是断去元廷的一条臂膀。对于李思齐和张思道，没必要倾力进攻，只要拿下潼关，把他们压制在关内，天下的形势就尽在我方的掌握之中了。然后进军大都、上都，他们军事力量分散，又没有险要关口可以据守，唯有逃走一途。届时大都可以不战而克，再率领大军西进，云中、太原以及关陇等地肯定会望风而降。”

于是，就在至正二十七年（1367）十月二十一日，朱元璋命徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，率领25万大军渡过淮河，直驱黄河流域，开始山东攻略战。又在十月二十三日发布由宋濂起草的《北伐檄文》，提出“驱逐胡虏，恢复中华”的口号，一场浩浩荡荡的恢复中原之战就此展开，元朝的催命符到了。

宋濂

《北伐檄文》取得了优异的宣传效果，北伐军所到之处，河南、山东各个州县纷纷降附，济南、益都、汴梁、洛阳等不战而降。一些蒙古、色目人也望风归附，王保保的舅舅老保和外祖父梁王阿鲁温都投降了北伐军。

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