少林寺在中国的武侠小说中，是一个被奉为圭臬的存在。少林寺既是佛教圣地，是一个让人求善缘存善念的宗教场所；从某种程度上来说，又是一个武学大派，在小说中是一个最为经典的名门正派，是一个集大成的传说。

自古天下功夫出少林，少林寺曾经出过很多武学宗师，更是有很多佛学造诣高深的大师，一个能将文化传播到全国之广甚至千年之久的文化载体，是一种最为超脱的影响力。因此不论在古代还是现代，少林寺的地位都是不可小觑的。在历史上，也有很多皇帝信奉佛学，而最有渊源的当属朱元璋。

朱元璋可以说是帝王中逆袭的经典案例，从一个穷苦出身的放牛娃，到皇觉寺一个乞讨要饭的小和尚，再到义军首领，最后一步步坐上了九五之尊的宝座，这样的经历不可谓不传奇。朱元璋自小家徒四壁，家中几代贫农，他小小年纪就给地主放牛来补贴家用，但是在他尚未成人时，父母就不幸双双撒手人寰，家中就留下朱元璋兄弟二人在这个乱世之中艰难地生存了。

当时的朱元璋还是个毛头小子，家中也拿不出父母的丧葬费，还是地主的弟弟见到此景于心不忍，才能让他的父母得以安葬。

乱世之中，哥哥一家的生活已然很是勉强，加上朱元璋这一口更是捉襟见肘。于是朱元璋收拾行囊告别了兄嫂，开始独立闯荡，最后进了皇觉寺做一个小沙弥，这样才能不至于饿死街头。然而随后不久，战乱频仍民不聊生，百姓也没有了可以果腹的食物，又赶上了饥荒爆发，寺庙中没有了香客的善款，寺中的粮油也耗尽了。乱世之中，百姓尚且自顾不暇，谁又供得起寺庙的生计呢？无奈之下，只能让寺中众人各自逃生去，自谋生路。

朱元璋在寺中两个月不到就又失业了，自己身无长技，只能继续以和尚的身份托钵流浪，云游乞讨。在他的乞讨之路上，一路见识到了百姓的生活何其艰难。最后在一个偶然的机会下，加入了郭子兴的队伍，一路培植羽翼广纳贤才，最后成为了一代开国帝王。

一般情况下，去寺庙的目的不外乎是为了祈福求善缘，而皇帝就不一样了，一肩担下了江山社稷，那么所求的也是宗庙安康，天下兴盛，百姓安居。既然有所求，那么就该尽应有的叩拜之礼，只有心诚才会有灵验的可能，叩拜之礼就是对佛最起码的尊重。

佛祖掌管世界，皇帝治理天下，但是相对而言，他们所管辖的范畴不同。佛祖掌管的世界包括了天地人神鬼的一切众生，皇帝掌管的只是其中的人间，所以皇帝也在佛祖的管辖范围内。

佛家的教义中，对于很多方面都有其不一样的规则，佛教最初传到中国时，甚至认为信仰佛教且内心坚定的子弟，是可以不用遵守世俗礼法向皇帝参拜的。更何况在佛家的认知里，众生平等，所以即便贵为皇帝与其他人也并没有什么两样，跪拜之礼也并不是因为皇权就可以免除的。

然而事实上，佛门弟子作为佛家的守门人，并没有勇气去挑战世俗礼法，对抗皇权。即使朱元璋在登基为帝之前，曾经加入佛门，也算是佛祖坐下的一名弟子，纵然不到两个月，

对佛家自然也是不同于常人。有一日，朱元璋来到了少林寺，对寺中的小和尚也只是简单地施了个礼，看着寺中的百姓都对着佛像行跪拜大礼，想到自己也曾经在佛祖脚下日日参拜。而自己如今贵为天子，身份自然不同日而语，面对佛像又该不该向众生一般行礼呢？

这个问题，朱元璋转眼就抛向了寺中的方丈，问题虽然看似简单，但是也并不好糊弄过去。佛门教义中没有什么明确答案，方丈既是佛门弟子，却也是朱元璋管理的人间一员，他的回答既不能失了佛门的庄严，也不能得罪了人间的皇帝。这个问题若是不能化解，只怕会给自己甚至全寺引来杀身之祸。

所幸方丈的情商也实在是高，径直回答了一句：“不用跪拜！”朱元璋问其缘由，想听听他如何自圆其说，方丈的解释可谓滴水不漏：“现在佛不拜，过去拜。”朱元璋听后很是欣赏，当即就说了一句：赏！方丈寥寥八字，既彰显了佛门高深的大智慧，又成全了朱元璋不愿跪拜的心思，还保住了全寺僧人的性命。这样的回答不可谓不精妙，成为了一时美谈。