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梁山一百零八人，虽然来自五湖四海，却也分成了大大小小不同的派系。其中有一个派系较为特殊，他们虽是梁山的元老，但最核心的人物阵亡，第二号人物又转投了宋江，从此在梁山的地位逐渐下降。该系中地位最高的一位，便是本文要谈到的人物。

此人便是对应天异星，排名第二十一，绰号赤发鬼的刘唐。

刘唐的绰号为赤发鬼。书中第十四回刘唐出场时有个描述：“紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛”，后来刘唐自己也说过“因这鬓边有这塔朱砂记，人都唤小人做赤发鬼”。由此可见赤发鬼这一绰号是根据刘唐的外貌而来的。

刘唐是做什么的，书中没有交待，刘唐也只是说“小人自幼飘荡江湖，多走途路，专好结识好汉”。不过从他能得知生辰纲这些机密的事情来看，此人在绿林还是有一定能量的。

刘唐到东溪村报信，晁盖等人劫了生辰纲，自然也就不得安生了，只能跟着晁盖、吴用等人一起上了梁山。火并王伦后，晁盖成了老大，刘唐排名第五，可谓是梁山的元老，晁盖系的重将。

刘唐的性格，大致可以用性如烈火来形容，这是个看不惯就发飙的主儿。为了搭救刘唐，晁盖送给了抓捕刘唐的雷横十两银子。刘唐获释后的第一件事就是去找雷横，为的是讨回这十两银子，可见其火爆脾气。晁盖死后，宋江将卢俊义拉上山，当众表示要将寨主的位子让给卢俊义，刘唐又是表示强烈反对。王太尉上梁山招安，又是刘唐拔刀发作，坚决反对招安，引发了宋江自担任寨主以来的最大危机。这一切都是刘唐性格的体现。

刘唐的武艺，完全可以用高强两个字来形容，面对雷横这样的高手，刘唐力战四五十个回合不分胜负，这便是明证。后来又有活捉韩滔、斩杀王太守和沈泽这样的战绩，梁山排座次时，他不但排名第二十二位，同时还是步军十头领之一，可谓名副其实。梁山受招安后，雷横参与了四大战争，屡立战功，最终在杭州战死。

前文说到，晁盖系的主要成员为劫取生辰纲的八人。后来晁盖阵亡，吴用成了宋江的红人，刘唐自然也就成了晁盖系的领袖。何以见得呢？小说第六十八回宋江要让位于卢俊义时刘唐的表态就能看出来。刘唐是这样说的：“我们起初七个上山，那时便有让哥哥为尊之意，今日却要让别人！”

刘唐的这个表态是他作为晁盖系的核心对宋江的一种支持，这是站队。但这话说的言不由衷。从晁盖在世时的种种表现来看，根本就没有让位于宋江之意，否则也就不会出现“若那个捉得射死我的，便教他做梁山泊主”这样的遗言，可见刘唐说的并不是实话。

刘唐如此表态，恰恰说明自晁盖死后，该派系逐渐被边缘化，因此刘唐才急着跳出来表忠心。