很多人在提到东汉立国的时候，都会把笔墨和口水留给刘秀，但是刘秀当时也不是孤家寡人，在创业时，他也是有他的班底的。而在刘秀的班底中，最为传奇的可能就是年仅24就坐上丞相，开国第一功臣，云台28将第一位的邓禹了。

在公元2年，邓禹就在南阳出生，从小他便是街坊邻居口耳相传的神童。13岁就能背诵《诗经》，当地的官员马上把他推进进了长安的太学。与同在太学的刘秀一起上课，说起来，能认识刘秀，还得靠刘秀的二姐夫邓晨和邓禹是同族的关系，两人也在不经意间有了交集。

在几年之后，轰轰烈烈的起义打垮了王莽的新朝，更始帝刘玄一上台就开始招揽邓禹，但是邓禹统统拒绝。而在听到刘秀在河北地区招抚，邓禹马上就孤身前往，再次见到刘秀，邓禹直接劝他起兵争夺天下，还给刘秀画好了蓝图。

刘秀心一痒，在起兵之后就马上把邓禹任命为军事顾问（军师），他参与了刘秀平定河北击败王郎等一系列战争。随后刘秀让邓禹进入山西地区平乱，也是很快就取得了胜利。

后来，刘秀在河北称帝之后，马上就封了邓禹为大司徒（丞相），还封他为酂侯，别看名字不怎么样，这可是个万户侯。这一年邓禹才24岁，但邓禹在后来因为与赤眉军激战的时候，因为不听比较擅长大战的冯异劝阻，邓禹吃了个大败仗，因此也就引咎辞去了大司徒的职位，退为了右将军。

在建武十三年时，邓禹被封为高密侯，因为他的功劳太高，他的族弟也因此鸡犬升天，被封了侯。刘秀虽然没有把他叫进朝廷任职，但是邓禹还是能够参与到朝廷的大决策。

因为邓禹的从龙第一功，即使在刘秀死后，邓禹也享受着非常尊贵的待遇。在永平元年，邓禹病逝，邓家却成为了东汉的名门望族，不少公主都嫁到了邓家，封了不下20个侯，10多个大将军以下的武将，外派郡守也有近50人，可谓人才济济。