民国建立，袁世凯成为大总统，虽然新的民国是以三权分立的原则构成，但是体制很不完善，运转起来也颇为不易，很快总统袁世凯的权力凌驾于国会和司法之上，恢复了很多旧时代的制度。比如在官员的监察上，民国初为了反官僚腐败，他就又仿效帝王专制时期的御史制度，成立了一个肃政厅的机构纠举违法渎职官员，而最终处理权则掌握在大总统手中。

当时制定的《官吏犯赃治罪条例》，对赃官处罪很重，其第二条规定：贪赃五百元或一千元以上，即处无期徒刑或死刑。这个针对官员腐败的督查机构还是做了不少事，在北洋政府前期，查办了四百多个省级官员的案子，最有名的就是都肃政史夏寿康查办京兆尹王治馨的贪渎案。民国初的京兆尹，就相当北京市市长。这是民国初年有名的腐败弹劾案，弹劾部长级官员并处以死刑，确实极为罕见。

王治馨，山东莱阳县人，并不是个简单人物。他很早就在袁世凯的手下做事，其后又攀附上袁的亲信赵秉钧，为赵所重用。袁世凯后督北洋，锐意举行新政，命赵创办巡警，王追随投身警界，算是中国警察从无到有的元老级人物。赵秉钧在清代已是全国警察总监，王则在1905年成立的京师警察厅为官，直至民国后任京师警察厅总监。

王治馨在警界十余年，加上和总理赵秉钧关系非同一般，在京城可是个响当当的角色。1913年底，王升任京兆府尹，成为京畿最高首长。但是王本是个鲁莽贪婪之人，官声素来不佳，在警界尚有所收敛，一旦移官地方，遂狮子大开口，放手一贪。京兆府那时所辖二十四县，王上任后居然收取了二十三个县官贿金，每人孝敬几千，赃款达五万以上。在这样短时间，在天子脚下，这样大规模受贿，即使在前清二百余年之中，也是鲜有所闻。王敢于如此为之，一是因为其强大的警务司法背景，自以为有所恃；二是因为他是袁系北洋老人，总理赵秉钧的亲信，自认为有强大政治后台：最后，据说袁世凯的大公子袁克定等的开销，王治馨以公款支付甚多，王自以为通天有术。

查办王治馨这样有背景的大员，不能不提当时任都肃政史的夏寿康。夏寿康平素不喜交游，沉默寡言，为人刚正清廉。1913年调入北京，旋即就都肃政史职，袁世凯鉴于当时吏治松弛腐败，曾属意夏大力整顿。1914年，夏寿康风闻王治馨的贪劣行径，秘密调查，查实证据，上报总统。

王治馨被杀的过程也很有意思，从袁世凯收到夏寿康的报告，马上批复，然后由大理院开庭判决，宣告死刑，判决到执行没超过二十四小时，办理之迅速，前所未有。王治馨自己更是完全没料到，他在头天被抓进看守所，当大理院开庭时，王系坐马车前往，王一入门。觉得不太对劲，被告席上还有两人，也是贪渎官员案，先后判了五年和十二年徒刑。法官宣判，声音低沉，但尚能听清楚。而到对王判决，法官起立，手持判决文书，读得声音很小，不但旁听人无人听得明，王治馨亦未听清。闭庭后，王问押解人：“到底我是判的九年徒刑，还是七年?”旁人不忍实告，也说未听清。出庭后，回到看守所，人问他如何判决，王回答“九年徒刑”，尚不知命已旦夕。判决后，司法部即赶办呈文，当日下午5点送到总统府，8点钟就批下来马上执行，回函送到司法部，总长已回公馆，他不敢耽搁，没行公函，直接电话通知将王执行死刑。其时王已睡着，从梦中被拖起来，王才知道大祸临头，魂飞天外，立即被绑赴德胜门外行刑场枪毙。民国枪毙腐败部级大员，王治馨是第一个。

如果袁世凯一向以这样作风反腐败，民国官场应该大有改观，遗憾的是，王治馨的案子还是掺杂了很多政治色彩和私人恩怨因素。这并不是单纯的腐败案，而是王治馨撞到了枪口上，是个特例。王死后，袁世凯还施了小把戏，特批给王家属治丧银一千两，并允许将年俸全数支付，表示不忘旧情，恩威并用。