许多人将蒙古帝国和元朝混为一谈，实际上，这两并非一回事。蒙古帝国打下了十分庞大的疆域，但它的存在时间极短，四分五裂之后，以中国地区为主体的这一部分就成为元朝。而元朝建立后，元朝皇帝连续设了4个首都，按他们的想法，元朝并没有固定的首都。那么他们为何要这么做？现在这些首都都是什么样子的呢？

元朝这4个首都，分别是哈拉和林、元大都、元上都和元中都，其中，元大都就是今天的北京。在金国统治时期，北京的名字叫“金中都”，忽必烈攻下它后，将自己的首都由元上都迁到了这里，并把它改名为了“元大都”，意思是最大的首都，并在此地建设新的宫城。

哈拉和林现在已经“出国”，不在中国国境之内，它位于今天蒙古国境内前杭爱省西北角，这是成吉思汗当年建立蒙古帝国的地方，也算是成吉思汗的龙兴之地

元上都位置也很远，它位于今内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗境内，也就是当时的“开平”，忽必烈继位以前，在这里修建了他的王府。1260年，他又在这里即皇帝位。

而30多年后，元朝皇帝又在今天河北省张北县馒头营乡白城子村附近，新建立了一个都城，名曰“元中都”。这样，元朝就同时拥有了4个首都。

在中国古代，建立2个都城的王朝不少，比如隋唐时期，长安和洛阳分别被叫作“东都”和“西都”，明朝时期，北京和南京也都是都城，甚至各有一套文武大臣班底。

而像元朝这样，同时拥有4个首都的朝代，却十分少见。除了元大都作为全国的行政、军事、文化中心以外，另外3个都城设了又是干什么用的呢？

先看哈拉和林，这里虽然是蒙古帝国事业起步的地方，但随着蒙古人统治重心的南移，特别是忽必烈已经定都元大都的情况下，这里就逐渐退化成为蒙古在漠北最重要的城市。

再看元上都。在忽必烈当上元朝皇帝之前，它是忽必烈原来的王府所在地，而后忽必烈又在这里称帝，所以这里应该算是忽必烈的福地。

而在忽必烈入住元大都后，这里又成了元朝的“避暑山庄”。每年4月份，元大都天气慢慢变热，而位于草原上的元上都则相对凉爽，元朝皇帝们便会到元上都来办公，等到9月份，元大都天气转凉，他们再返回元大都办公。

相对以上这3个都城，元中都的地位就略显尴尬了。元武宗时期，朝政一塌糊涂，内部十分不稳，皇帝为了立威，新建了一处都城，想着通过迁都的手段，再次掌控局面。于是，一座崭新的元朝都城建设工程上马了，并于一年后完工。

而元朝的4座都城，除了元大都后来被明清两代继续作为都城之外，剩下的3处结局如何呢？

首先，哈拉和林逆袭了！元朝被明朝赶回漠北后，哈拉和林再次升格为北元的首都，但后来明朝北伐，哈拉和林几次毁于战火。北元分裂为二之后，哈拉和林再次成为瓦剌的首都。

刚才提到，元上都在元朝地位显赫，但在元末，红巾军和明军两次攻占元上都，他们学西楚霸王项羽，一把火将这里的宫殿烧尽，从此元上都被逐步废弃。今天在一个名叫敦达浩特镇的地方，可以找到它的断壁残垣。

而元中都则更加悲催，元武宗之后，此地便被逐步废弃，到了元末，更是被红巾军所毁。至今，只能在一个叫白城子的村里找到它的遗址了。