阴山山脉是中国内蒙古自治区中部山脉，东西走向，包括狼山、乌拉山、色尔腾山、大青山等。阴山蒙古语名为“达兰喀喇”，意思为“70个黑山头”。阴山山脉是古老的断块山，是农牧交错地带。

阴山的最大特点便是南北不对称，南坡山势陡峭，北坡则较为平缓。山脉的平均海拔高度在1500至2300米之间。仿佛一座巨大的天然屏障，同时阻挡了南下的寒流与北上的湿气，因此，阴山南北气候差异显著，是草原与荒漠草原的分界线。南麓的雨水较为充沛，适宜发展农业。山区植被稀疏，仅在东段的阴坡有小片森林，有白桦、山杨、杜松、侧柏、油松、山柳等树种。中段和西段山地散布有大小不等的山地草场，历史上曾是重要的牧区。

阴山地区人类活动的历史非常悠久，是内地汉族与北方游牧民族交往的重要场所。阴山山区现存名胜有昭君墓（青冢）、战国赵长城、高阙鸡鹿塞、武当召（汉名广觉寺）、美岱召、百灵庙等。古今有许多著名诗句描写此山。如北朝最具代表性的著名民歌之一“敕勒川，阴山下，天似苍穹，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊”；又如唐代诗人王昌龄的“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”等名句，都如实地描写了历史时期阴山的风光和人类活动。

早在公元5世纪时，境内的阴山岩画就被北魏地理学家郦道元所发现，在他所写的《水经注》中就有了对它的记载：“河水又东，北历石崖山西，去北地五百里，山石之上，自然有文，尽若虎马之状，粲然成者，类似图焉，故亦谓之画石山也”。这些记载是世界上对阴山岩画最早的记录。

1980年，在阴山中发现了车辆岩画，随后在我国其他地区也发现了车轮、车辆岩画。车轮和车辆岩画的出现，让人们了解了当时社会上有了车，这也是广泛使用车的反映。我国车子的发明，说明了当时生产工具、交通工具的发展，这不仅提高了人们在物质方面的需求，而且在精神方面反映了当时人们对于生活的热爱。大量的太阳神岩画的发现，说明当时的远古人民对于太阳的崇拜之情。当今社会对于太阳神的崇拜及其崇拜仪式已经不见了，但是通过这些太阳岩画的发现与研究，我们仍能够感受到这些岩画背后隐藏的历史故事及其历史意义，让我们对于远古祖先的研究更加充分与具象。

在我国众多的岩画群中，阴山岩画以其古朴、粗狂、凝练的画风和独特的文化内涵驰名中外。阴山岩画的创作可以追溯到一万多年前，这些岩画不仅反映了阴山地区古代居民的信仰、认知美的体现，同时让我们对远古人们当时的游牧生活状况有一定的了解。岩画中不同物种的出现，还可以让我们对当时的自然地理环境进行推断。因此，它也成为研究当地气候变迁的一个重要标志。阴山岩画的历史文化意义丰富，他的内容丰富多彩，反映当时当地人们的远古生活，阴山岩画是出于巫术的某种目的和对生存的渴望，记录了当时原始人的生产生活方式、原始宗教信仰、种族的繁衍生息等丰富的内容。

我国是最早发现并记录岩画的国家，在众多的岩画群中，阴山岩画以数量众多、造型生动、想象丰富的特性向人们展示着其独特的文化内涵。阴山岩画是中国已发现的岩画中分布最为广泛，内容最为多样，艺术最为精湛的岩画，不仅是世界上最早发现的岩画，也是世界上最丰富的岩画之一，是中国最大的岩画宝库。现存阴山岩画的绝大部分分布在巴市地区，最大的面积达400平方米，真实地记录了在此生活的古代北方匈奴、敕勒、柔然、鲜卑、蒙古等游牧民族的生产、生活历史。五虎图是阴山岩画的代表作。

阴山岩画大多取材于游牧民族的狩猎活动，其中数量最大，凿刻最精致的是动物岩画。画中动物有山羊、绵羊、盘羊、羚羊、岩羊、大角鹿、白唇鹿、赤鹿、麋鹿、驼鹿（罕达猂）、狍子、马、骡、驴、驼、牛、野牛、羚牛、狗、龟、野猪、兔、狐狸、蛇、狼、虎、豹等。其次，岩画中狩猎的画面也占有重要地位，数量可观，艺术地再现了史前巴彦淖尔地区各民族的社会生活，是整个岩画中最绚丽的部分。狩猎画中表现了各种各样的猎手、武器及狩猎方式，无论独猎或众猎，还是引弓射猎或围捕野兽的场面，都表现其最紧张的一刹那，再现猎手对野兽致命处的打击过程，表现出猎人获得猎物的强烈愿望和高超的捕猎技能，也反映出原始人类的文化艺术来源于人类同大自然的斗争这一规律。

除动物画和狩猎画外，放牧画也占有较大比例。放牧画产生于青铜器时代晚期，并一直延续到元、明、清三代。虽然年代相距甚远，但其内容却大体相近，如出牧图、倒场图、一条鞭式和满天星式牧羊图、牧马图。这些放牧方式即使在今内蒙古草原上，仍然比较流行。此外，人物舞蹈、车辆及出行骑士、骑士列队、征战图、穹庐毡帐、人面形、人手足印、兽禽足印、原始数码、图画文字、星图，以及反映原始宗教的神灵图象，在整个岩画中也占有一定的比例，它们均反映了原始民族和部落的淳朴思想意识和社会生活。特别是几处天体星象岩画，在世界岩画中也是罕见的。岩画作为原始艺术的遗存，给我们留下了无数值得他探索的奥秘，他们所反映的内容和审美意识永远具有不可替代的价值和魅力。