李煜在文学方面多才多艺，工书善画，能诗擅词，通晓音律，尤以词的成就量为最大。他的词“说尽了繁华，写尽了哀愁”，挥洒着生命极致的欢乐与悲情，向世人展示了他与众不同的帝王人生。在他的前期词作中，主要反映的是宫廷生活的写照。

《浣溪沙·红日已高三丈透》：

红日已高三丈透 ， 金炉次第添香兽，红锦地衣随步皱。

佳人舞点金钗溜， 酒恶时拈花蕊嗅， 别殿遥闻箫鼓奏。

此词结构严谨、形象生动、描写精细、气势华贵，用“金炉”、“香兽”、“红锦“，”地衣皱”、“舞点”、“金钗溜”、“拈”、“嗅”等简明的语言、白描的手法，来映照出一幅金碧辉煌、雍容华贵的宫延生活画面和佳人的轻盈灵动、妩媚婉转的娇姿神态。不但此殿“红日已高，歌舞未停”，“别殿”也是轻歌曼舞，“箫鼓”通宵达旦。

《玉楼春·晚妆初了明肌雪》：

晚妆初了明肌雪，春殿嫔娥鱼贯列。笙箫吹断水云间，重按霓裳歌遍彻。

临风谁更飘香屑，醉拍阑干情味切。归时休放烛花红，待踏马蹄清夜月。

《玉楼春》是一首极具感官的宫廷歌舞词，是李煜在南唐全盛时所作，主要是以一种飞扬的意兴写春夜宫中歌舞宴乐的生活，热闹却不流于萎靡，欢畅中透露出爽朗。上阕，宫廷舞女，鱼贯而出，载歌载舞，雪肌晚妆，光彩明艳，霓裳羽衣，优美异常。下阕，歌罢宴散，余兴未已，醉拍栏杆，踏马清月。在这清凉如水的夜色中，连红烛都不用点燃了，马蹄踏着夜月归去，悠扬的歌声仍旧在回荡，令人回味无穷。

李燑的词不加雕饰，语言明快，形象生动，性格鲜明，用情真挚，后期之作更是题材广阔，含意深沉。纳兰性德评价说：“花间之词，如古玉器，贵重而不适用，宋词适用而少质重，李后主兼有其美，饶烟水迷离之致。”

历史上，给予李煜的评价多是文学成就盖过他在政治上的举措，后者大多借其前期诗词中绮丽的宫廷生活，以此推断李煜亡国之根本，失败之君王。事实上，李煜继位前，南唐国势已衰弱而称臣于宋，李煜即使有能力也无力回天，南唐在他的政权下维持已达15年之久，而且在他被俘的日子中始终不忘故国，终客死他乡。

据《宋史·潘慎修传》记载：先是，江南旧臣多言李煜暗懦，事多过实。真宗一日以问慎修，潘慎修答曰：“煜懵理若此，何以享国十余年？”意思是“李煜如果真是无能无识的懦弱之辈，那么，他凭什么在位治国十余年？”

徐铉在《吴王陇西公墓志铭》也写到：李煜敦厚善良，在兵戈之世，而有厌战之心，虽孔明在世，也难保社稷；既已躬行仁义，虽亡国又有何愧！