晚清时，有人说：“天下不可一日无湖南”，到底是为何？

晚清，湖南具有重要的战略地位，无论是区位条件、农业基础还是文化底蕴，都是各方虎视眈眈的原因。曾有人说，"若道中国国果亡，除非湖南人尽死"。晚清是湖南人的天下，一群湖南人，半部近代史，此话不虚。从太平天国运动、洋务运动到辛亥革命、抗日战争，湖南都是绕不开的话题。提到湖南，就不得不提曾国藩左宗棠合称的“曾左”、湖南人组成的“湘军”。而在晚清的湖南人中，左宗棠更是其中的佼佼者。为什么偏偏是左宗棠呢？

屡试不中

自四岁始，左宗棠就在书塾中读书。在通过县试与乡试后，他奋力读书，备战会试，此后六年，他三次赴京，参加会试。然而，他却屡试不中。经历打击，左宗棠灰心丧气，决意放弃科考，打算种田度过余生。可他终究是一个饱读诗书的文人，对命运的不公存着满腔愤懑，于是将其寄托于诗书。

有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。1837年，左宗棠一个做了两江总督的同乡回乡，偶见左宗棠的对联，着急忙慌请知县引荐认识左宗棠。左宗棠的命途从此急转直上。

洋务运动

鸦片战争战败后，许多能人志士为救亡图存提出想法。近代中国开眼看世界的第一人林则徐提出向西方学习推动了洋务运动的产生。最终，清政府决定，推行以“中学为体，西学为用”为指导思想的洋务运动，意欲师夷长技以制夷。

在这场洋务运动的，左宗棠作为重要人物，被历史铭记。左宗棠在洋务运动中办了福州船政局、兰州制造局、甘肃织呢总局等近代中国第一批近代工厂，推动了中国近代工业的发展。左宗棠得以在洋务运动中大展拳脚，得益于林则徐的推荐。

1849年，林则徐经过长沙时点名要见左宗棠，即便其时左宗棠隐逸在家专心读书。林则徐与左宗棠一见如故，二人促膝长谈，左宗棠同林则徐的见解有许多相似的地方，左宗棠也被林则徐的爱国情怀和忧心国事深深打动。林则徐将收复新疆的重任交给了左宗棠。林则徐回到福建后生了一场大病，临死之前，向咸丰皇帝数次推荐左宗棠，称其为“绝世奇才”。由于他的力荐，咸丰皇帝开始关注这个默默无名的人。

命在旦夕

太平天国运动爆发后，左宗棠殚精竭虑，履立功勋。1859年，由于恃才傲物，左宗棠得罪了樊燮。樊燮是永州镇总兵，重兵在握的他自然容不得别人的轻慢。一怒之下，樊燮将左宗棠告到了京城，声称左宗棠是“劣幕”，请皇帝圣裁。

咸丰帝下令彻查，若情况属实，则将左宗棠就地正法。听闻此事，许多朝廷官员都上书向皇帝求情。眼见左宗棠命在旦夕，翰林院侍读学士潘祖荫向咸丰皇帝上了一封奏折。

正是这一封奏折，将半只脚踏入鬼门关的左宗棠救了回来。在奏折中，潘祖荫说，“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”见此，咸丰皇帝才下令赦免左宗棠。塞翁失马，焉知祸福。这件事不仅救了左宗棠，更是巩固了他在皇帝心目中的地位。

收复新疆

1876年至1878年，以左宗棠为首的清军同阿古柏军开战，不收复新疆誓不罢休。为表决心，左宗棠带着一口棺材随行。有了左宗棠的坚定意志，清军收复了新疆的大部分失地，为国家的领土完整做出了巨大贡献，也让史书和后人记住了左宗棠与新疆不可分离的关系。

在整部近代史中，以左宗棠为代表的湖南人打击了太平军，推动了洋务运动的发展，于辛亥革命中抗击法军，在抗日战争中英勇抗敌。湖南人的事迹，贯穿了整部中国近代史，并在其中占了半壁江山，当真是应了潘祖荫的那句话，“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。