元朝的最后一个皇帝元顺帝，其母罕禄鲁氏是西北边陲一个部落首领的女儿，元明帝和世辣早年未做皇帝时，曾经驻军西北，为取得当地部族支持，娶了罕禄鲁氏，生下了元顺帝。元宫中另有一说，元顺帝并非元明帝亲生儿子。

元宁宗懿璘质班死后，十几岁的元顺帝被内定为皇位继承人，被人从静江接往大都。到了大都附近的良乡，权臣燕铁木儿率领仪仗队为他举行盛大的欢迎仪式。燕铁木儿与元顺帝并辔而行，元顺帝当时才13岁，这个相貌冷峻，权势烜赫的权臣有些害怕，张口结舌，这使燕铁木儿大起疑心，他把元顺帝即位日期一拖再拖，总想节外生枝，由另外一个人来当皇帝。

元顺帝即位之后，朝廷中，左右丞相争权夺利斗争已达白热化程度。左丞相唐其势是燕铁木儿的儿子，又是元顺帝的皇后伯牙吾氏的亲哥哥。元顺帝亲右丞相伯颜，疏远唐其势。唐其势不服伯颜，他在至元元年，纠集一批死党、企图发动宫廷政变，另立一个叫晃火帖木儿的亲王当皇帝。

伯颜在与唐其势斗争中，早已是枕戈待旦，他后发制人地抓获唐其势乱党。唐其势被抓住时，死死抱定宫廷中栏杆，不让人将他带走。唐其势弟塔剌海一直跑进宫中，躲在皇后伯牙吾氏的座位下面。伯牙吾氏用衣服遮住弟弟的身体，竭力想营救兄弟免于被抓。塔刺海仍然被穷凶极恶的士兵从皇后座椅下被用力拖出来，当场斩掉脑袋，鲜血迸溅的伯牙吾氏满身满脸都是，伯牙吾氏当场昏厥了过去。

伯颜对元顺帝说：“兄弟犯谋反之罪，皇后还偏袒他们，这又成何体统！”当场下令要抓伯牙吾氏，元顺帝丝毫不讲夫妻情分，听任伯颜叫士兵将伯牙吾氏拖出皇宫，以后又将皇后毒死在一家民居中。唐其势兄弟被杀，余党尽行扫灭，伯颜权倾朝廷，利令智昏。至元四年，他竟狂妄地向元顺帝建议，将汉家大姓张、王、刘、李、赵五姓汉人统统杀光。元顺帝到底还算有些人性，没有同意伯颜的意见。

伯颜有个侄儿从小由伯颜养育，名叫脱脱。脱脱依靠伯父伯颜的权势很快升至御史大夫。脱脱看不惯伯父的为非作歹，多次向元顺帝申诉忠心爱国的衷曲，元顺帝担心有诈，暗派两个亲信阿鲁与世杰班与脱脱交往，探明脱脱真实心迹。脱脱很快取得阿鲁和世杰班信任，他暗中接受元顺帝的指派，充当内应，监视伯颜活动，伺机除掉伯颜。

至元元年（1340年）2月，恶贯满盈的伯颜请元顺帝出城打猎。脱脱叫元顺帝假说有病推辞，伯颜又提出太子燕怡古思可与同去。脱脱将计就计，让元顺帝欣然答允，以消除伯颜戒心。到了打猎那天，脱脱率军占领大都各座城门楼，元顺帝坐镇玉德殿指挥。

阿鲁、世杰班紧随元顺帝左右以备不测。晚上9点多，他们派亲兵秘密赶往太子在野外宿营地，将太子接走。凌晨3时许，元顺帝等人又派人带诏书赶至伯颜驻地，宣布调伯颜到河南行省任左丞相。天亮后，伯颜派亲信至大都询问究竟，脱脱紧闭城门，在城楼上宣布：“皇上有旨，贬黜伯颜一人，其他人都无罪。”伯颜只好立刻动身去河南，途中病死于馆驿。

脱脱执政后，元朝在一段时间出现了回光返照的迹象，史家称之为“脱脱更化”。但大厦将倾、一木难支。脱脱得不到昏庸的元顺帝的有力支持，加上哈麻等佞臣的掣肘，脱脱遂感无力维持元朝危局。至元十四年（1354年），脱脱在江苏高邮被元顺帝下诏除去兵权，此时已是山雨欲来风满楼，红巾军起义纷起。翌年，脱脱被流放云南瘴疠之地，哈麻还嫌不放心，索性斩草除根，他假传元顺帝旨意，命人毒死了脱脱。可怜一代忠臣，惨死在奸臣手中，无怪乎元朝不亡。

哈麻乃无耻小人，他洞察昏庸的元顺帝的低劣秉性。他向元顺帝推荐一个西天僧，这人教元顺帝很多享乐的方法和主意，让元顺帝沉溺于醉生梦死之中。可做为皇帝已经是权利的中心，一旦要求某种快感，肯定是要享受至极乐，所以很多事情都是做得过了头，至于有多么荒淫，我们这里就不多讲，有兴趣的朋友可以去查查史料。而哈麻也从此平步青云，扶摇直上，他被元顺帝倚重任命为宰相。

可哈麻多少还是有点良心，虽然给皇帝出了不少享乐的主意，但是他也没想到元顺帝会做得这么过头，所以他对元顺帝慢慢的也有了一些看法，不想再为虎作伥了，估计是怕有报应吧。有一次，他对父亲说.：“天下的士大夫定在讥笑我，我有何面目见人！如此助纣为虐。皇上越来越昏暗，又如何君临天下！现在皇太子已长大，聪明过人。不如立他为帝，让皇上靠边吧！”

可那有不透风的墙啊，你动了这心思可是大不敬啊，这事被哈麻的妹妹听到以后，立刻告诉丈夫秃鲁帖木儿。秃鲁帖木儿竟去元顺帝处告密。翌日，元顺帝传旨哈麻、雪雪二兄弟不用人朝。不久即传旨哈麻流放，两人未上路，又被杖毙。多行不义的哈麻，最终落了个这样的结局也不为惋惜，谁叫你做了这么多昧着良心的事呢。

元顺帝就是这样昏庸的一个人，所以他的身边至始至终都围绕着一大批的奸侫小人，朝政昏暗，官逼民反，只等有一点火星就会燃起一场燎原大火。当各路红巾军爆起，刘福通、韩山童等人挑动黄河天下反之后，紧跟着朱元璋的势力坐大，朱军的北伐武装兵临大都城下，元顺帝率后宫三千佳丽仓皇岀逃，三天之后，就在应昌病死，医生诊断为痢疾。