同治年间，在镇压太平军的李鸿章的部队中出现了一支“铭字营”，这支“铭字营”的带领者是一个叫刘铭传的人。在镇压太平军期间，他深受李鸿章的重用。

刘铭传出生于道光十六年(1836)，在家排行老六。他喜欢与小伙伴们玩打仗游戏，每次他都会扮演一方的主帅，来指挥他们“打仗”。他不喜欢读那些四书五经，而对兵书、战阵、五行杂书产生了浓厚的兴趣。

在刘铭传11岁那年，他的父亲去世了，他的母亲根本就无法管束他，只能由他去胡作非为。在家庭困难的时候，刘铭传曾贩卖过私盐，也曾做过打家劫舍的勾当。

有一次，当地的一个恶霸到刘家索要保护费，刘家没有钱给他，恶霸就砸坏了刘家的东西。没过多久，刘铭传回到了家中，听说了这件事，很是生气，他对他的几个哥哥说道:“我们都是顶天立地的男子汉大丈夫，怎能平白无故地受这样的侮辱，你们在家等着，我现在就去跟他比个高低。”说完，刘铭传也不

顾家人的阻拦，赤手空拳地顺着恶霸离去的方向跑了出去。很快，刘铭传就追上了骑着马的恶霸，上前拦住了他，要求与他决战，一分高下。

刘铭传当时才十几岁，恶霸根本就没把他放在眼里，仰头大笑着说:“就凭你这个手无缚鸡之力的小孩，也敢来我面前撒野，我现在给你一个机会，免得别人说我欺负小孩，这里有一把刀，你有本事就把我杀了，你就是英雄好汉。”

刘铭传听后大喜，从恶霸的手中接过刀，然后快速地给了他一刀，恶霸死了。当时围观的人很多，刘铭传根本就不害怕，他骑上恶霸的马，按住马头，大声叫道:“这个恶霸欺负乡亲们很久了，我现在已经把他给杀了愿意听从我的，我们就一起保卫家乡。”围观的几百名穷苦百姓都表示愿意听从他的号令。

刘铭传的母亲听说刘铭传杀了人，吓坏了，因为惊吓过度，没过几天就去世了。

后来，刘铭传领着归顺于他的部下们去投靠了李鸿章，在镇压太平天国运动的时候，他得到了李鸿章的重用，一路青云直上，在他29岁的时候，就已经是直隶提督了。之后，因为身体不好，他就回到了老家休养。

直到中法战争爆发，刘铭传才再次奔赴沙场，杀敌报国。因为台湾总是受到外国侵略者的窥视，所以清朝廷就任命刘铭传为台湾巡抚。因为以前台湾属于福建管理之下，所以只有福建巡抚，现如今清朝廷非常重视台湾，就将福建巡抚改为了台湾巡抚。刘铭传可谓是台湾的第一位巡抚。

做了台湾巡抚的刘铭传在到达台湾后，就进行了一系列的改革，改革的范围涉及经济、文化、军事、行政这几个方面。但刘铭传在台湾所做的这一系列改革受到了朝廷中的那些顽固派的攻击，最后他不得不以身体不好为缘由辞了官，回家去了。