古代社会女子几乎没有地位可言，仅仅作为男人的附属品存在，似乎女人生来就应该相夫教子，勤俭持家，还有一个说法就是女子无才便是德，致使许多女性得不到受教育的机会，生存环境与今天完全无法相提并论。

不过男权占据主导地位的社会，离不开女子的贡献，也有许多闻名于世的女性传奇人物，除了那些权势滔天的女强人以外，还有以贤淑流芳百世的女子，大明王朝缔造者朱元璋从社会最底层一步步奋斗成为帝国统治者，在他身后一直离不开一个女人的支持。

皇帝后宫有无数美女，不过有一个人却最特殊，谁也无法取代，这个人就是皇后，皇后不仅象征着至高无上的荣耀，也掌管着后宫生杀大权，是无数女人梦寐以求的位子，后宫是一个不见硝烟的战场，明争暗斗在所难免，身为皇后并不意味着可以高枕无忧，历史无数血淋淋的现实告诉我们 后宫当中，没有一个人可以永远保证安全。

大多数皇后一生都在与后宫斗智斗勇，争来争去终将是一场空，很少有人能做到母仪天下，皇帝也是人，虽说后宫不得干政，难免会在苦恼的时候听一听枕边人的意见，这个时候有一个贤淑的好妻子就会成为他的得力助手。

有一个女人打点一切，男人才能放手一搏，闯出一番事业，朱元璋的皇后随他颠沛流离，从来没有一丝抱怨，在其执政后大开杀戒，所有的劝谏都听不进去，唯独只有皇后的话能让他暂时平静下来。

今天所说的这位也是马皇后，只不过是东汉明德皇后马氏，因为种种原因，真实姓名已经无法考证，根据记载明德皇后自幼父母双亡，马氏年纪轻轻就成了家里的顶梁柱，大大小小的事情都处理的井井有条。

后来马氏常年卧病不起，一个占卜师听闻之后认定马氏将来一定会大富大贵，不过却没有多子多福的命，好在将来会有一个孩子出现，只要她好生抚养这个人，一定会名垂青史，成一代明后。这些话在当时几乎无人相信，不过最终一一应验。

马氏父亲马援曾率军前往交趾作战，因公获封“伏波将军”，后来因为小人诬告被下狱，马家日益没落，马援死后曾经的政敌纷纷落井下石，为国家出了不少力的马家受到牵连，整个家族都下了狱，许多人都因此丢了命，马氏就是在这种情况下入宫成了皇后身边的侍女。

在《后汉书·明德马皇后纪》中就曾经用了大量的篇幅介绍马皇后：“马皇后原是伏波将军的幺女，名讳未知。她的父亲就是当时东汉的开国功臣之一，为国家立过不少赫赫战功，有着封侯的荣耀。但是，在一次讨伐地方民乱时，因为感染了瘟疫而去世... ...”

可以说，他的死并没有换来朝廷的抚恤，到下葬的时候连祖坟都进不去，本是为国捐躯，遭遇却如此凄凉。而此时马氏才十岁，年纪非常小。

别的女孩在十岁正是天真的时候，承欢膝下，无忧无虑，而马氏却要挑起整个家族的重担，她不仅沉着，而且颇有智谋，将家里上下打点得整整齐齐，展现出了一宫之主的才干。

马氏的兄长接二连三去世，母亲精神皇后，她还要照顾自己的母亲，十分忙碌。

后来有人看不过去，就对皇帝说马氏一家的遭遇，刘秀听了颇有恻隐之心，就让马氏入宫，算是给她安排一个物质无忧的好的环境。马氏入宫时也才十二、三岁，跟太子年纪差不多，正好是太子的良配。

马氏入宫以后没多久就引起了太子的注意，而她因为在家族中锻炼出的管理能力，在宫里的心思手腕，也绝非一般女孩可比，她将未来的婆婆照顾得很周到，让婆婆对她满意，也为她的皇后之路打下坚实的基础。

等到太子继承皇位史称汉明帝，马氏因宠爱被封为贵人，与马氏一起被选进宫里的姐姐生下了儿子刘炟,汉明帝因为宠爱马氏，就想把孩子交给她来养育，并对她说无论是不是自己的亲生儿子，只要用心去养育，也能消除彼此之间的隔阂。

马氏抚养太子以后，操劳程度要远超自己亲儿子，并且没有一丝嫉妒之心，多次表明希望皇帝多多宠爱其余妃子，后来汉明帝到了该立皇后的时候，众人一直认为马氏德行冠绝后宫，把她推选皇后位置上。

马氏成为皇后以后，时常劝诫汉明帝要勤于政事，注意修养身体，后来楚王刘英案件牵扯了许多人，马皇后于心不忍，请求皇帝宽松刑罚，明帝听闻以后多次询问皇后的意见，马皇后每次都用心辅佐，时间一长明帝对她更加喜欢。

汉明帝去世以后，汉章帝即位，尊马氏为皇太后，建初元年，汉章帝想要封赏自己的几个舅舅遭到太后强烈反对，恰好当年天下大旱，别有用心的人都在谣传这是没有封赏外戚的结果，章帝再次询问太后的意见。

太后认为明帝在世年间对外戚多加提防，即便是自己的儿子也不会给予过多封地，目的就是为了维护江山统一，我们么敢违背先帝的意愿，重蹈历史覆辙呢？坚决不同意给外戚赏赐爵位。

太后平日处处节俭，以身作则，即便时自己的亲兄弟也没获得高官厚禄，她的一些举措影响了两代帝王，名利达义的风范流芳百世，是历代后宫的典范，公元79年，太后病重，下令禁止一切祭祀祷告等铺张浪费的活动，同年6月太后病逝，享年仅40岁，死后被追封为明德皇后，与明帝合葬。