沈周（1427年—1509年），明代杰出画家。字启南、号石田、白石翁、玉田生、有居竹居主人等，是明中叶画坛上四大艺术家（另三人为文徵明、唐寅、仇英）之一，人称江南“吴门画派”的班首，在画史上影响深远。沈家世代隐居吴门，居苏州相城,故里和墓在今相城区阳澄湖镇。沈周的曾祖父是王蒙的好友，父亲恒吉，又是杜琼的学生，书画乃家学渊源。父亲、伯父都以诗文书画闻名乡里。

沈周一生家居读书，吟诗作画，优游林泉，追求精神上的自由，蔑视恶浊的政治现实，一生未应科举，始终从事书画创作。他学识渊博，富于收藏。交游甚广，极受众望，平时平和近人，要书求画者“屦满户外”，“贩夫牧竖”向他求画，从不拒绝。甚至有人作他的赝品，求为题款，他也欣然应允。有曹太守其人，新屋落成欲图其楹庑，搜罗画家，沈周亦在其中，隶往摄之，沈周曰：“毋惊老母，旦夕往画不敢后”客人颇不平曰：“太守不知先生，何贱先生于此？渴贵游可勿往。”沈周答曰：“往役义也，岂有贱哉？谒而求免，乃贱耳。”沈周的书画流传很广，真伪混杂，较难分辨。文征明因此称他为飘然世外的“神仙中人”。

沈周在元明以来文人画领域有承前启后的作用。他书法师黄庭坚，绘画造诣尤深，兼工山水、花鸟，也能画人物，以山水和花鸟成就突出。所作山水画，有的是描写高山大川，表现传统山水画的三远之景。而大多数作品则是描写南方山水及园林景物，表现了当时文人生活的幽闲意趣。在绘画方法上，沈周早年承受家学，兼师杜琼。后来博取众长，出入于宋元各家，主要继承董源、巨然以及元四家黄公望、王蒙，吴镇的水墨浅绛体系。又参以南宋李、刘、马、夏劲健的笔墨，融会贯通，刚柔并用，形成粗笔水墨的新风格，自成一家。沈周早年多作小幅，40岁以后始拓大幅，中年画法严谨细秀，用笔沉着劲练，以骨力胜，晚岁笔墨粗简豪放，气势雄强。沈周的绘画，技艺全面，功力浑朴，在师法宋元的基础上有自己的创造，发展了文人水墨写意山水、花鸟画的表现技法，成为吴门画派的领袖。

释文: 向自金仲，寄至苏合丸，珍佩、珍佩。日来知德与位称声光，向隆可见，德门旧族，风致自殊。卫中运士还极言，佩荷足激，乡里近时薄风，健羡、健羡。寒舍饥垫中，又以则户点解，村僮皆愚于料物托揽好耳。所司交纳利害，略不知头绪，尚有核桃一色，知待新方收，因不敢赍价去，缘僮俱非惜家者，凡百事为，恃在故旧之爱，希为指点饼檬，当铭刻不浅也。录尔尊先大夫心耕诗，请须裁教。外有小笔山水一帧，将意而已，未间伏惟为国，自玉不宣。姻生沈周再拜全卿豸史亲家阁下。三月廿九日锦帕二方伴缄