根据《隋书-杨素列传》中记载看，杨素一家世代为官，其祖父杨暄为北魏辅国将军、谏议大夫，在朝中一呼百应，自成一门；其父杨敷为北周汾州刺史。后北魏国失，兵荒马乱，民不聊生，杨素家衰落。小时候，杨素的生活穷困潦倒，每天在大街上游荡，寻找食物，有时，坐在书摊旁认真地看着各种各样的小画书，偶尔碰碰，被书摊老板拍一巴掌，吓得跑起来。晚上，杨素一个人坐在烛光下看书，夜深人静时，父母都熟睡了，他才悄悄地上床睡觉。

杨家生活一家还算团结，长辈们严格教育子孙读书写书，学棋作画，但杨素的堂兄弟们都看不起，说杨素是个无用之辈，只会花拳绣腿，整天书生气，但杨素的唐叔父、魏朝尚书仆射杨宽认为他不一般，常对子孙说：“处道（杨素字）不是一般的人，他日一定出类拔萃，无与伦比，不是你们赶得上的。”杨素听说之后，学习更加用功，房间里堆着一叠叠的书籍。后与安定人牛弘志同道合，他们一起勤奋读书，研究学问，精心专诚，夜以继日，丝毫不厌烦，历史、文章还有学问，都有涉猎，甚至还研究一些被认为是杂派的学问。

成年之后，因博学多才，杨素受北周政府官员宇文护的赏识，被招到府中担任类似秘书的文官，每天伏案累牍，下笔练字，勤勤恳恳。几年之后，杨素的能力被宇文护赞赏，被升任为官禄，负责对外交涉。这时，杨素一路亨通高歌，境况渐佳，于是，他开始“成家立业再立门”的理想。他的父亲杨敷本是汾州父母官，还没到退休，就被北齐军队攻打过来，还没准备战斗，杨敷即被北齐大军俘虏，没过多久就在北齐国中郁郁而终。北周看到杨敷殉国他乡，遂将杨素顶职的资格罢免了，而杨敷的死讯不理不问。杨素终日闷闷不乐。

（图为杨素剧照）

周武王得知杨素的心情，认为他忠君爱父，于是改封他为车骑大将军，杨素率领大军攻打齐人，胸中带着杀父之仇，冤仇深似海，喋血饮恨，只为一朝扬眉，解胸郁气。战场上，杨素杀得不问出路，每次只剩十多人在齐人阵中，亦能全身而退。十打九胜，杨素很快就攻入齐人宫殿，北齐从此烟灭尘风做悲鸣。

灭亡北齐，北周封杨素1500户的供奉，还世袭了老爹的俸禄。朝廷有位，蓬荜生辉，杨素渐渐器宇轩昂，临局处优皆有风度，朋友越来越多。此时，杨素结识了文质彬彬的同宗人杨坚。当时，杨坚为北周丞相，杨素为汴州刺史。后来，杨素获得一个投桃报李的机会，相州总管和荥州刺史起兵讨伐杨坚，杨素受命往前线剿匪。杨坚急得像“热锅上的蚂蚁”，指望救命稻草杨素。事实呢？杨素准备充足，军力旺盛，一路攻至荥州，荥州刺史身首异处，烦乱平息。杨素立新功，与刚刚坐稳的汴州刺史擢任为徐州总管。

换气候的时候来了，杨坚苦心经营多年的政治势力，终于爆发了。北政权已牢牢地控制在他手中，严重受困难的北周皇帝，生无所念，死不足惜。公元581年，周武王将政权转禅于杨坚，改国号为大隋，作为大隋开国皇帝的杨坚在短寿的权威上撒手之后，被称为“隋文帝”。

政权一开始，皇帝杨坚便封杨素为御史大夫，掌管监察大权。皇帝杨坚的救命恩人，现在的御史大夫杨素背靠大山，手握重权。朝廷上下，文武百官无对他敬畏三分。

杨素仕途上一路春光满面，日升如初，但再伟大的人，也有平凡的一面。杨素平凡的一面，就是他的生活。杨素的正室是郑氏，其人残酷凶煞，总是纠着杨素吵吵闹闹。一天，吵得实在不行了，杨素大声地喊道：“如果哪天我做皇帝，那么皇后绝对不是你！”郑氏气急败坏，跑到皇帝杨坚那将杨素给告发了。一怒之下，杨坚罢免了杨素的官职。

隋文帝一直垂涎江南财富，但那个江南的陈国自立抚民，以武抵侵，自得其乐。杨坚想找个将领将陈国打败，占有这里的财富。思考了好一段时间，没有适合人选，最后，想到了罢免官职的铁杆兄弟杨素。杨坚觉得，文能提笔安天下，武能上马定乾坤。虽说他有个致命的错误，都是家事闹的，鸡毛蒜皮，磕磕绊绊，难免生出乱端。今国家需要人才，为社稷着想，杨坚决定再给杨素一个机会，为国家效力。

（图为杨素的剧照）

杨素给点名，复朝，任信州总管，经略长江上游。在永安（今重庆奉节县东），杨素最重要的一件事就是打造战船。它比渔船大得多，有百余尺高，舰岛五层，可载士兵八百人，除巨船之外，还有中等的、小型的战船、辎重船等。打造完成，杨素就率领这支舰队沿江而下，杀向陈国。荒淫的陈后主派戚昕迎战。此时，陈国内是国富民弱的局面，民心涣散，政府和军队根本得不到人民的支持，军队战斗力不高。杨素顺势而下，指挥水军，很快就打败陈国的第一波防御，隋军俘获陈国军民无数。

这些俘虏，杨素宽仁对待，不但不杀，还送路费让他们回家。在所占领的陈国土地，隋军一样宽大处理，善待百姓。陈国人感动，加上陈后主荒淫无道，遂站到隋军一边，为他们做向导，帮助隋军布阵进攻。这次，杨素又大获了他的如意算盘。攻占陈国之后，杨坚赏赐他金银千万，更关键的是，杨素官阶复原，任荆州总管。隋文帝还把亲妹妹赏赐给他，成为正室。那个刁蛮的郑氏，从此销声匿迹，史书上也找不到半字只语，最大的可能就是替父自杀了。

灭陈大功，杨坚请杨素回京休养受封，但杨素只在京城待了数日，给隋文帝写了一封诚恳的奏折，说：今江南初定，匪乱四起，自己回来后总感觉不安，还是自己亲自再去一趟江南，将它治理妥当了再回来长期休养。文帝大为感动，将他的儿子也加官晋爵，以示表彰。杨素再履江南地，将土匪们招的招、安的安，反抗的以大军镇压。因方法多，路子广，效果十分理想。江南形势稳定，杨素才安安稳稳地回朝复命，受封为尚书右仆射，与尚书左仆射共同把持朝政。

历朝历代，边关是最难处理的问题。军事艰难，民事风紧，人心颤颤。隋朝时，突厥显强大。公元599年，突厥人在边关肆虐。文帝整天郁郁寡欢，苦于朝中无将。廷议之后，杨素优被举荐出来。杨素心中没有底，只能孤注一掷。出战时，杨素严明军纪，实施铁血政策，凡不应战者就一个字——斩；凡不能突入敌营者——斩；凡未杀消敌军而自己生还者——斩。凡每犯者必斩，无论人数与次数。水深火热，将士们九死一生，拼命地冲杀。两军交战时，隋军勇敢异常，与突厥军杀得难解难分，终以隋军获胜。征战之后，杨素对将士们寸功必录，赏罚秋毫，将士们对他爱戴有佳，无不忠心耿耿。此后两年时间里，杨素日夜兼程，风雨无阻地与突厥人打仗。突厥人开始凶猛，渐渐地，劳顿过度。公元602年，终于被杨素击败，跑回草原深入去放羊去了。

杨素是一个镇国之臣，毫无疑问，家人也受到朝廷优待。他的几个儿子也成为显赫一时的官员，家里雕梁画栋，山水括园，揽仙景于四方庭中。每天，单单给家丁点名就要半个时辰。人们称杨宅是皇林别院。朝廷上下，大小官员都要登杨宅贺年祝福，杨素也不谦让，奇珍异宝全部笑纳。树大招风的道理谁都懂，但杨素是局中人，已无知觉。兵部尚书柳述就很不满，甚至在御前会议上不只一次地揭发杨素骄奢淫逸。这柳述是文帝的女婿，分量很重。此时，杨素已危途布荆，衣裂肢伤之时即到来。

被揭发了，文帝忍无可忍，下一道诏书：杨素你连年在外征战，太辛苦了，且贵为国家丞相，不能事事亲为，可归隐自律，革职带薪，安享晚年吧！随后，杨坚生病，杨素与柳述临榻照料。杨素一手策划，立杨勇为太子。后杨素写信与杨勇述皇帝病情与议论，不巧被发到杨坚处。他遂知杨素与太子关系，恨杨素，认为杨素诡诈，操控太子储权，欲将太子杨勇废黜，更立杨广为太子。杨素早已通情，与太子杨勇封闭城门，不违晋危。宫中传出，皇帝已逝，情因不明。据猜测，可能就是杨素为保太子之位，又一个杰出的政治阴谋。

（图为隋炀帝的剧照）

汉王杨谅怀疑先帝死因，杨广顺利继位，也开始攻击杨素。杨谅还未经众人商讨，草草宣布杨素谋反，杨素率兵征讨。杨谅被杨素轻松制服，反被定“叛国罪”。为此，杨广下诏表扬了杨素。杨素上奏折，表示对新朝忠心，并随时准备镇压叛乱者。

隋炀帝感动，这时的杨素年事已高，病体难支，整天躺在卧榻上。隋炀帝每日送名医珍药，贤侍惠婢，回宫的人告诉隋炀帝：“好像快要死了。”在杨宅内，每个人心事重重，杨素害怕，对弟弟杨约说：“皇帝送来的药，吃了必死。”长时间的消耗，杨素的身体枯竭了，死得很安稳。其实，隋炀帝登基之后，讨厌杨素，欲让他早日断命。靖国重臣，死于安乐，正印证了中国的一句谚语——兔死狗烹，鸟尽弓藏。