清朝自从乾隆末期就一直在走下坡路，闭关锁国的政策导致信息封闭，学不到西方的先进技术。不仅仅是在制度上，单就武器装备来说，就远远输给了当时的西方列强，所以鸦片战争输给了英国。自从太平天国起事，清朝统治者如临大敌，号召全天下人共击之。湖南曾国藩组建湘军，平定了太平天国之后，又发起了洋务运动，为的是学习洋人的先进技术，他认为只有如此洋人才不会在中国耀武扬威。

可是到头来怎么样？他死后由徒弟李鸿章接班，李鸿章深受曾国藩教导，也认为外国人所倚仗的不过是钢铁轮船大炮而已，所以特意组建了北洋水师，最后在甲午一战中败于日本人之手，签订了丧权辱国的《马关条约》。其实清朝当时还有一个重要人物，对时局有着清晰的认识，不妨借他人之口来描述一下。

在晚清怪杰辜鸿铭的记载中有这么一段话，我有一个同乡名叫蔡锡勇，小时候在广东的同文馆学习英文，由于成绩优异被选送到京城的同文馆学习。他和同学一起进京城，在同文馆大门口下车的时候，看见一位留着长胡子的老翁，满怀笑容的欢迎他们入馆，贴心的慰问和招待他们。又带他们走遍同文馆各处地方，每到一处则悉心讲解，关怀备至。那些学生只知道是个长者，却不知道到底是何人。老人又询问学生有没有吃饭，学生都回答没有吃。老人随即传呼提调官，只见一官员立马到来，见到老人后态度很是恭谨。

这些学生方才恍然大悟，原来刚刚见到的老人就是当朝宰相文祥文中堂，他的这种风度常人远不能及，而他的眼光更是超越了当时很多人。清朝自从放松海禁之后，对待西方列强，每次都没有好的办法。太平天国平定之后，曾国藩等人筹划天下大计，只认为兴办造船厂和兵工厂才是当务之急。而文祥独自创立同文馆，为的是培养洋务人才，认为必须学习西方的制度文化和技术才是根本解决之道。由此看来，文祥确实具有高瞻远瞩，比曾国藩更胜一筹，如果他不死，清朝绝对不会那么快灭亡。

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