北宋灭亡后，宋高宗命赵明诚为建康知府，负责抵御南下的金兵。结果这位金石学家置数万将军性命于不顾，带着自己那美丽多才的老婆李清照一路狂奔，做了逃跑将军。夫妻二人到达乌江边后，准备渡江，李清照有感于丈夫的无能，悲伤的做了一首诗：生当做人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。此即历史上赫赫有名的《夏日绝句》。赵明诚被老婆讽刺得体无完肤，从此意志消沉，不久后就在颠沛流离中去世了。那么，在诗句中，李清照所说的项羽不肯过江东是怎么回事呢？我们把历史向前追朔1000多年，去了解一下当年发生的事情。

公元前203年，西楚霸王项羽中了韩信的十面埋伏之计，兵败垓下。十几万精兵被汉王刘备一举歼灭，跟随项羽逃亡的不过区区八百余骑。项羽也真够勇猛的，即使输成这样，也没有在气势上有所受挫，单枪匹马斩杀灌婴部数百人，吓得追兵硬是没有胆量交战。

两天之后，项羽突出重围，到达了阴陵边的一座土山上，此时他身边只剩下28名亲兵。原本项羽准备渡过乌江，到自己当年起家的老根据地江东招兵买马，以图东山再起。但是当项羽向一位老农问路时，深受项羽迫害的老农（据说老农的儿子参加义军，后被项羽杀害）故意指错路，让项羽等人陷入了一片沼泽。等他们走出沼泽时，已经被追上来的汉军团团包围。项羽见难以脱困，对部下说到："我起兵八年以来，阻挡我的敌人都被我攻破，和我敌对的人都臣服于我，未尝败北。今天与敌人决一死战，为诸君大战一场，要赢敌人三次，为诸君击溃包围、斩将、砍旗，让诸君知道，是天要亡我，非我不会打仗。"项羽将28骑分为四队，自己一马当先冲锋在前，奔入敌阵。西楚霸王真不是盖的，迎面碰上的汉军无不被其击杀，一个小时不到，斩杀汉将两员，军士一百余人，带领部下突出了重围，而那28骑亲兵，只损失了两人。众人拜服："果然和大王说的一样！"

项羽一行27人逃到乌江边时，忠于项羽的乌江亭长（相当于现在的乡长）带着船只和酒肉前来接应。亭长劝项羽赶快过江，到了江东还可以召集旧部东山再起。项羽吃了点食物，环视着身边的士兵说："想当年我率八千江东子弟北上，击破章邯，攻灭暴秦，天下英雄无不臣服。如今只剩我一人回去，有何面目再见江东父老！"于是将自己的坐骑送给乌江亭长，决意与汉军决一死战。顷刻间，汉军追兵已至，为首数员大将还是项羽当年的老部下。项羽步行出战，与汉军搏杀数小时，虽然又击杀了数百名汉军，但是手下的26骑全部阵亡，他成了真正的孤家寡人。项羽被围在汉军阵中，没有人敢上前应战，也无法脱困。汉军主将杨喜以前跟过项羽，现在紧锣密鼓的指挥士兵向项羽进攻。项羽惨然大笑，对杨喜等人道："昔日尔等跟随于我，现在竟然都想拿我的人头去领赏。好吧！我就把这份大礼送给你了！"说完拔剑自杀。

汉军为了抢功，争相拔剑去砍项羽的头颅。后面的士兵抢不道尸身，将项羽的四肢斩碎，各拿到汉王刘邦面前领赏。杨喜等五将击杀项羽有功，皆封列侯。一名士兵抢到项羽的一只脚掌，被封为将军，其余持有项羽尸身碎片者，皆连升数级，赐以官爵。一代枭雄落得如此下场，令人惋惜！

项羽兵败垓下，虽然损失惨重，但是已经突出了重围，依然有东山再起的机会。其有感于跟随自己一起打天下的八千江东子弟全部阵亡，现在只剩自己一人回去，无法向那些翘首以待的父母交代——无颜见江东父老。故而选择战死，以这种悲壮的方式结束自己跌宕起伏的一生，算是垂暮英雄为自己留下的最后尊严。