读书人十年寒窗，为的就是在科举考试中一展平生所学博得功名，但真正能一路披荆斩棘从乡试、会试、殿试中脱颖而出的终究还是少数。没有点真本事要想考取举人、进士那是绝无可能，而对于一举夺魁高中状元更是很多读书人想都不敢想的事。

在乡试和会试中，考生完全要凭真才实学。不过到了殿试一切都会充满变数，由于皇帝是殿试的主考官，因此他可以凭借自己的喜好来确定考生的名次，甚至以书法、相貌乃至名字钦点状元，这种事在历朝历代都有发生。

明嘉靖二十三年（1544年），秦鸣雷、瞿果成、吴情等三百多名贡士参加殿试后，读卷大臣拟将吴情定为第一名，并将这一名单呈送给嘉靖帝请他钦定。嘉靖帝看到名单上头一个名字叫“吴情”不由心生不悦，因为吴情与“无情”谐音。他非常不高兴地说：“如果朕将吴情定为第一，那岂不是让天下人说朕也是无情第一吗？”

嘉靖帝又看了名单上还有一个名字，叫秦鸣雷，他回想起昨天晚上做梦，梦见巨雷轰响，认为这是天意，于是毫不犹豫地将秦鸣雷定为状元，吴情因为名字而失去了状元。

其实，早在永乐年间就有人因姓名而失去了状元头衔。永乐二十二十年（1424年），殿试之后，读卷大臣拟将孙曰恭定为一甲头名。永乐帝看到这个名字总觉的哪里不对劲。原来古代文字是竖着写的，这样“孙曰恭”后面的“曰恭”两字叠起来就很像是个“暴”字，这就引起了永乐帝不悦。

历史上，永乐皇帝是通过暴力夺取侄儿的皇位的，即位后又大肆屠杀建文功臣，一度被天下人认为是“暴君”。所以他对“暴”字极为敏感和忌讳。否定了孙曰恭之后，他发现名单上还有一个叫邢宽的新科进士，“邢宽”正好寓意“刑宽”，表明自己要实行仁政，而不是崇尚暴力，于是钦点邢宽为状元。

清代因为名字而丢了状元的也有不少。乾隆五十四年（1789年）殿试后，读卷官请乾隆钦定前十名考生的名次。他将这十份策论从头到尾都认真读了一遍，发现最后一份策论是胡长龄写的。他觉得胡长龄这个名字非常吉利，预示着自己能长寿。于是，他笑着说：“胡人能长寿嘛！”遂将胡长龄定为状元。

与胡长龄一样，王寿彭得状元也是因为他名字的缘故。王寿彭家境贫寒，光绪二十七年（1901年）中举人，1903年参加殿试。这一年恰逢慈禧太后七十寿辰，因此这一科被称为“万寿科”。为了让慈禧太后能高高兴兴地过个生日，大臣们有意将王寿彭作为状元人选推荐给了慈禧。

因此王寿彭的名字中，寿彭可以理解为“像彭祖一样高寿”，彭祖是古代传说中的老寿星，活了八百多岁。如果加上他的“王”姓，就寓意着“王像彭祖一样高寿”。选王寿彭作为状元的意思要祝慈禧太后能长命百岁，也希望清王朝能千秋万代地延续下去。

与王寿彭的命运不同，同样有才华的王国均则因为自己的名字不好而被慈禧定为三甲。同治七年（1868年）殿试后，读卷官选定的呈送皇帝审阅的策论中，有一份是一个叫王国均的考生写的，他的文章确实不错也得到了同治帝的认可，将其列为前十名。

可是等到唱名时，鸿胪寺官员念到王国均这个名字时慈禧的脸色大变，并立即让他们停止唱名。原来“王国均”三个字与“亡国君”的读音相同，对于国势日渐衰败的清王朝而言，“亡国”是统治者最不想听到的忌讳之语。慈禧认为将王国均列为前十名，就等于承认了同治帝是亡国之君。于是将他降为三甲，虽然也是进士，但含金量却大大折扣了。

因最高统治者的喜好，殿试中常常出现一些令人难以置信的变故。有人不具备状元的实力却因缘际会得了状元头衔，而有的却具备实力而被其他因素所埋没，看来科举考试的公平、公正性不得不给封建专制统治的最高权力让路。