汴梁

公元1043年正月，张灯结彩的汴梁城里一片欢腾。自五年前西夏自立为国，备受侵袭之忧的朝臣们，日夜担惊受怕。而此时，听闻西夏来降，宋仁宗持续了五年的噩梦也终于结束了。

塞外

此时的范文正公已是今非昔比，当年的“范知府”早已改成了“范将军”，这几年来，塞外的风沙没有抹平范仲淹的锐气，却抹平了朝廷对他的非议。如今无人不晓，军中有一范，西贼闻之惊破胆的童谣。仁宗皇帝也深知，这次西线的胜利在很大程度上，要归功于范仲淹的正确决策。

然而，策马进京的范将军很快发现连年的战事，似乎没有对京城造成多大影响。朱雀门外，家家酒楼歌舞升平，雕廊画柱下，仍是纸醉金迷、轻纱曼舞。四处寻欢作乐的官宦子弟，丝毫没有察觉，如今早已是国库虚空、军心涣散。范仲淹只觉心急如焚，再不改革，大宋江山必将岌岌可危。

如今的仁宗皇帝已过而立之年，西夏一战暴露的问题，着实让他始料未及。虽然朝堂之上，官员们纷纷上书，明言国家“冗官冗费”，可下了朝，照旧莺歌燕舞、寻欢作乐。国家既缺乏具体的改革纲领，又缺乏有能力贯彻的人才，仁宗皇帝一筹莫展。此时，年迈的老宰相吕夷简已经告老还乡，此番范仲淹凯旋回朝，仁宗正想听听他的看法。

这个机会，范仲淹已经等待多时了，他连夜赶出一篇题为《答手诏条陈十事》的奏章，总结自己为官28年的工作经验，具体地提出了十条针对国家现状的改革措施。由此，掀起了北宋历史上著名的“庆历新政”。

新政纲领一下达，朝廷上下顿时炸开了锅。这么一改，多少论资排辈拿着高额俸禄的高官得就此落马，多少背靠家族势力的锦衣士子，要被逐出庙堂。各级官员纷纷猜测，所谓变法，大概也不过是雷声大雨点小。然而，得到皇帝支持的范仲淹，这次绝不打算高抬铁腕。

花名册

很快，一场全国范围的政绩考核拉开序幕，范仲淹看着地方上报的花名册，大笔一挥就圈掉一批碌碌无为的官员，一旁的幕僚于心不忍，连忙提醒范公，您这一笔下去，这个官员的一家人都要哭泣了。可范仲淹却毫不迟疑的地回了这样一句话，一家人哭总比一个县的人哭强吧！然而此时正大刀阔斧革新的范仲淹，无暇顾及朝中风向，被他触及核心利益的保守派官员，绝不打算善罢甘休。

这天，急着汇报改革成效的范仲淹，并没有察觉到，皇上的脸色有些异样。几天前有人上书密奏，范仲淹借新政之名私结朋党，一见“朋党”二字，宋仁宗心头不免有些紧张。流言蜚语不绝于耳，作为改革派中坚力量的欧阳修，索性做了一篇《朋党论》献给仁宗。没想到这篇本意为范仲淹洗脱罪名的文章，却恰恰帮了倒忙。原来，文中有句话说：小人无朋，君子才有真朋党。本是推心置腹的为皇帝解释朝中小人陷害忠良的用心，但很快就被保守派抓为把柄，成为“范党”的罪证。

欧阳修

公元1044年，轰轰烈烈的庆历新政，历时短短一年，就随着范仲淹的再次贬黜结束了，此番同行的自然还有莫逆之交欧阳修。两年后，56岁的范文正公，在岳阳楼挥毫写下：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的传世箴言。千里之外，欧阳修也留下了，醉翁之意不在酒的感慨。