司马迁是我国历史上比较著名的史学家，是我国第一步纪传体通史《史记》的作者，被誉为历史之父。可是就是这么一位文学大家，却在自己中年时期被处以了宫刑，这到底是为什么呢？

司马迁是西汉汉武帝刘彻手下的太史令，那一时期，是西汉王朝与匈奴部落交战的巅峰时期，由于长期受到匈奴部落的袭扰，西汉王朝可谓对匈奴恨之入骨，从汉高祖刘邦在位时期匈奴便是汉朝的心腹大患，曾率军攻打匈奴，但由于汉朝初期，国家刚刚摆脱暴秦统治，经济和人口都比较薄弱，不但未能消灭匈奴，自己反而被围险些丧命，由于实力差距过大，汉朝初期对于匈奴的肆虐只能忍气吞声，靠和亲来缓解匈奴部落给带来的压力。

到了汉武帝时期，经济和军事实力都达到巅峰，积贫积弱的汉王朝终于有了对匈奴的一战之力，所以汉武帝派卫青、霍去病两人先后三次率军出击，与匈奴进行大规模决战。

而在对匈奴的战役中，发生的一件事情，彻底改变了司马迁的一生，公元前99年，飞将军李广的长孙，西汉名将李陵在浚稽山率五千士兵与匈奴八万余人对决，最终由于寡不敌众，在斩杀匈奴一万人之后，被迫投降匈奴。而当时对于匈奴恨之入骨的汉武帝当然容忍不了自己部下投降匈奴这种事情，可是司马迁却觉得李陵虽然投降匈奴，但毕竟他在对匈奴的战争中还是有功劳的，相信李陵还会找机会回到汉朝，所以司马迁在汉武帝面前为李陵求情，这件事引来汉武帝的不满，后来因人谎报李陵投降匈奴后为匈奴练兵，想要帮助匈奴攻打汉朝，这让本就对李陵投降心生不满的汉武帝彻底震怒，不仅杀掉了李陵全家，还将怒火迁就到了司马迁身上，给他安了个诬罔罪名，在当时的社会中，这个罪名按律应当斩首。

汉武帝虽然是历史上有名的君王，但是晚年做过的糊涂事也不少，像穷兵黩武和巫蛊之祸都是在汉武帝晚年做出的糊涂事，在未经查明的情况向，便相信李陵帮助匈奴练兵，直接杀死了李陵家人，这也导致了李陵彻底与汉朝断绝关系，真正让李陵归顺了匈奴，那么做出处死司马迁这种事也就不足为奇了。

可是当时的司马迁还未能完成自己父亲留下的遗愿，为了完成父亲编纂历史的遗愿，司马迁选择用腐刑代替自己的死刑，在忍受着屈辱中完成了自己父亲的意愿，那个属于太史公的使命。

司马迁去世时间已经无从考察，公元前73年，司马迁外孙杨恽将《史记》献给汉宣帝，这部巨作才得以公诸于世，而这时，已经距离司马迁去世过去了近20年之久。