太平兴国初年，太原城上一场激烈的战斗正在进行。刚建立的北宋为了收复燕云，会师讨伐北汉，这太原城便是前往燕云十六州的必经之地。太原城池高大坚固，而城中的北汉军队抵抗力量也让宋军一筹莫展。宋太宗赵光义在营地里看着城下的鏖战，忍不住来回踱步。

就在这时，城头的战事突然发生转机。一个高大威猛的宋军将领拨开人群挤上城头，他拿着一杆朴刀左劈右砍，从北汉军中活生生杀出了一条血路。见这煞人的气场，北汉士兵只敢拿着长矛乱捅一番。为了躲闪这些长矛，这员猛将一脚踩空，居然摔下了城墙。

面对着这意想不到的场景，双方都觉得他必死无疑。谁知城下的他晃晃脑袋，扶正头盔，抽出一根铁鞭，宛如没事人一样，踩着云梯又往城头杀去。这一幕，督战的赵光义看得一清二楚，便很想知道这个勇猛的将领姓甚名谁。于是他找来身边亲卫，打听到了一个奇特的名号：呼延赞。

▲铁鞭

一、奋不顾身，四登墙楼

"呼延赞"这个名字乍听之下，不像是个典型的汉人名字。"呼延"复姓，来自于北方的鲜卑一族。从这一点来说，呼延赞的祖上是有鲜卑血统的，因此他也继承了塞外民族的血性与勇猛。

呼延赞父亲是呼延琮，在后周时期曾担任马步都指挥使，也是一名勇猛的武将。或许是出于将门世家，呼延赞自幼耳濡目染学得了一身本领，以至于他年纪轻轻就当上了一名骁骑兵。他的本事，受到了同样是武人出身的赵匡胤赏识。于是召他入宫领圣喻，提拔他做东班头领、骁雄军使，即北宋禁军骑兵的指挥。之后，他又担任前锋随王全斌讨伐西川。在这次征战中他多次负伤，也因战功补选为副指挥使。

▲燕云十六州地图

赵匡胤文武兼修、志向远大，假以时日北宋极有可能在太祖一朝收回燕云十六州。可惜天不遂人愿，一场"斧声烛影"的悬案让宋太祖撒手人寰。宋太祖身后，他的弟弟登上了皇位。虽为胞弟，赵光义非但不如太祖那样骁勇善战，统兵领将更不及他的长兄。想要收复燕云，谈何容易？光是一个太原城，赵光义就不得不御驾亲征。

太原城在五代十国期间，屡屡被设为国都，因此又得到了"龙城"的称号。其城高池深不言而喻。宋军在这太原城下鏖战许久，仍然打不开局面。焦灼的时刻，只有呼延赞挺身而出。他作为一个骑兵将领，即便下马步战也毫不逊色。他冲锋在前，冲上城头厮杀。混战当中，他四次掉下城墙又四次爬上去，最终带领宋军攻破了后汉的防御。这番奋不顾身的表现，赵光义是看在眼里记在心中的。在攻城战役结束后，宋廷立即赏赐金帛给呼延赞，以嘉奖他的勇猛与无畏。

二、骁勇善战，弱于治州

攻克太原后，呼延赞随崔翰戍守定州。崔翰十分欣赏他，便将擢升他为马军副都军头。端拱二年（公元989年），宋太宗鉴于他多年征战劳苦功高，便想让他退下火线。于是，他任命呼延赞去做保州刺史。也许有些读者在《杨家将》的故事里接触过呼延赞，觉得他是位文武双全的将领。但事实却是：自小习武的他是一个只会打仗的铁汉子。在保州刺史任上，呼延赞暴露出缺乏统帅之才的缺点。不得已宋太宗退而求其次，让他去管改任辽州刺史。可没成想呼延赞又不谙文官之事，没能治理好这一方百姓。

经过这一番折腾，朝廷只好把他调回武阶担任军职。他本人也屡屡上书，要求去往边境前线。宋太宗也不是一个不近人情的皇帝。翻阅他递交的文书，赵光义想起了几年前重新召见他的情景：那时的他已经不在一线，但还是不时向上级递交自制的地图、兵要策略。听闻此事后，太宗召见了他，并让他在圣驾面前展露一手武艺。

回味起那段往事，宋太宗依旧啧啧称奇。但经过前两次任命，他心里也很清楚：呼延赞虽然武艺过人，但不能治军领兵。让他冲锋陷阵犹可，若真的要指挥千军万马暂且不堪大用。

▲北宋疆域图

三、赤心报国，不求富贵

于是乎，为了安抚这员热血老将，宋太宗任命他为扶州刺史，加康州团练使。如此一来，朝廷寄希望于这西南边陲之地能满足他的报国志向。时间不知不觉来到了咸平二年（公元999年）。此时已是宋真宗一朝，刚即为不久的赵恒决定巡幸大名府。该地离太原、燕云十六州尚且有段距离。

可能是为了满足这名忠心赤胆老将的戍边之梦，宋真宗将他调回身边，任命他为行宫内外都巡检一职。在巡视期间，真宗想要增补军中将校，有意让呼延赞安享荣华。不过呼延赞在众人喧闹的叙功中，选择了推辞。他深感自己年老体衰，便说道："臣每月领的俸禄都花不去一半，而又未能做何报效国家的事情，也便不敢在要求升迁之事。"

▲宋真宗画像

真宗听闻，啧啧称赞他安分守己。第二年，皇上便任命他去掌管元德皇太后园陵的仪卫。任务完成后没多久，仿佛是得到了满足，又仿佛是带着遗憾，这个勇猛的将军永远辞别了他热爱的军旅。

即便以今天的眼光来看，呼延赞依旧有不少值得称道的地方。他率直、憨厚、生活节俭、勇猛过人。他不像其他官吏一样贪图富贵，而是不求仕途晋升，只希望能够到战场上去为国家效力。他并不是不谙世事，只是过于刚直：他不单单在自己全身上下纹着"赤心杀贼"；甚至于他的妻子、儿子、仆人身上都有。而他的几个小孩耳朵背后都刺着"出门忘家为国，临阵忘死为主"。此外，为了培养自己的小孩能够身强体壮，呼延赞在隆冬时节将水浇在他们身上。加之穿戴奇异、兵器夸张，以至于史书评价他不近情理。

▲影视剧中的老年呼延赞

现在回看呼延赞的故事，不禁令人觉得他率真、单纯。只可惜，在宋太祖之后，北宋皇帝再无凌云壮志。这位当年在太原城头奋不顾身的猛将，也就再也没有施展拳脚的机会了。但我们可以庆幸的是，他一心为国报效的赤胆忠心为后人所传颂；他不慕权贵的直率简朴的个性受人敬仰。对于呼延赞来说，这也许是后人给他的最好的怀缅。

参考资料：

《宋史·卷二百七十九·列传第三十八》

《百折不挠的历史人物》，未来出版社