明宣宗的孙贵妃是永城县主簿孙忠的女儿，十多岁时被明宣宗的外祖母彭城伯夫人童氏推荐入宫，由明宣宗母张太后抚养长大，与明宣宗青梅竹马，情投意合。但是明成祖朱棣后来又将济宁胡善祥选为明宣宗的正妻，孙氏则为妾，明宣宗虽然不满意，但不敢违逆爷爷，只能加倍宠爱孙氏作为补偿。明宣宗继位后欲立心爱的孙氏为皇后，张太后以王朝女主人和长辈的双重身份下旨，胡、孙两家名分早定，无可更改，立胡善祥为皇后，孙氏为贵妃。

明宣宗无法在名分上做文章，却大加封赏孙家，使得孙家待遇远远超过皇后家族。孙贵妃的父亲孙忠起步是从九品芝麻小官，明宣宗直接将他擢升为正二品都督佥事，又将孙贵妃四个兄弟全部封为正三品指挥使和从三品指挥同知。胡皇后的父亲从三品起步，被擢升为正二品都督佥事，胡皇后的兄弟则没有得到任何推恩。明朝的贵妃班亚皇后，有册无宝，明宣宗又欲抬举孙贵妃，破例赐予金宝，以两位元老阁臣张辅、蹇义为正副使，举办隆重的授宝典礼，一切流程和规格等同皇后，导致“中外疑之”有废易中宫之意。

不久后孙贵妃怀孕生子，明宣宗果然有了足够的理由废黜胡皇后，使孙贵妃母子并正位。虽然有了孙贵妃授宝的特例存在，但后面的皇帝都没有引以为例，贵妃依然有册无宝，和皇后拉开泾渭分明的嫡庶差距。明宪宗为了抬举心爱的宠妃万阿姨，将她晋封为皇贵妃，并且为她操办明朝有史以来第一个皇贵妃册封典礼，万阿姨当时有“宠震天下”的势头，其服侍饮食皆越于王皇后，册封礼上授宝之仪肯定也是必不可少的一环，来彰显她的特殊地位。之后，皇贵妃授宝成为故事被后面的皇帝沿用，所以一直流传的孙贵妃乃是明朝第一个皇贵妃也是谬误，明朝第一个皇贵妃是明代宗的宠妃唐氏。

明宣宗又打破“非军功不得封爵”的太祖成规，破例封岳父孙忠为会昌伯，并追封祖上三代。是位才华横溢的皇帝，尤其擅长书画，他曾为岳父孙忠写过文采斐然的《赐会昌伯孙忠还乡诗》，序中称孙皇后是一位贤德兼备的皇后，辅佐他治理事务，这些源于她父母的良好教育，一口气将孙皇后一家三口都夸了。之后又多次陪孙皇后回娘家给她长脸，孙皇后的母亲董夫人被特许可以自由出入宫廷。