自从1420年明成祖朱棣建成紫禁城以后，明清两代先后有二十四位皇帝在紫禁城里居住。这些宫殿全是木制结构，几百年来就和火结下不解之缘。

紫禁城失火的原因，有人为的，也有自然的因素，刚建成的第二年，三大殿便遭到雷击而失火，在明朝，紫禁城失火统计有几十次之多。相对明朝，清朝失火的情况相对较少，一方面是皇帝对消防的重视，另一方面在侍卫亲军中，成立一个专门的特种部队--火班军。

火班，又称为救火班、值火班。在清代初期，并无火班这一组织，至康熙26年出现了火班的雏形。 当时，康熙皇帝玄烨鉴于京城正阳门发生大火，许多官员不去扑救，袖手旁观，于是提出“分班轮值”的救火措施，在东华门、西华门外，设立了防火侍卫亲军，专门防火和救火，称为防火步军。此时仅是在易于失火的要地，由官员分班轮值，并没有形成固定的火班。

真正出现明确的火班这一消防组织，是在康熙后期，成熟于雍正时期。火班是在“分班轮值”制度的基础上建立起来的。之所以称之为火班，是由于该组织是以灭火为任务的专业值班组织。开始时，火班军兵是由各旗根据实际情形自行选派的， 有的多一些，有的少一些。至雍正元年则确定各旗“派兵七十人防备”。而且在火班有大臣、参领等加强管理。

乾隆皇帝当政时期，对防火更是重视，他将火班军的规模扩大，人数不断的增多，还多次下旨消防官兵，要认真防火，做好日夜巡查工作，消除火灾隐患。

火班的出现，对于京城和皇宫的防火与灭火发挥了十分重要的作用。火班官兵在救火过程中，往往一马当先， 不畏艰险，奋力扑救， 因而有时因救火有功而得到朝廷奖赏。

自从紫禁城建立以后，这些帝王们都对防火制定了严格的规章制度，无奈大清衰落后，别说是防火了，更为严峻的恐怕是防盗了。不过不管怎么说，这应该也算现在消防队的雏形了。