公元前221年，秦始皇统一六国，结束了长达800多年的诸侯格局的局面。虽然秦朝因为秦始皇的穷奢极欲，只存在了15年就分崩瓦解，但是它所创立的皇帝制度，“天下事无大小皆决于上”的政治原则，塑造了中国2000多年的帝制时代。

为什么秦朝会开创皇权制度？这既与当时社会发展的趋势有关，也与当时人们的思想观念相契合。三家分晋：让周天子彻底丧失权力

公元前403年，强大的晋国被自己的大臣瓜分，分裂成了韩、赵、魏三国，这就是历史上著名的“三家分晋”。

晋国原本是周天子分封的诸侯国，面对内乱，周天子应该兴师问罪，维护礼仪秩序。然而，此时的周天子手中已丧失兵权，只是名义上的天下共主。

韩赵魏三国君主恃兵骄横，还亲自跑到周天子的国都请求承认自己的地位。周天子慑于威势，只好同意。自此，周王室的地位一落千丈。“三家分晋”标志着中国进入了战国时代。

对于秦朝的官员而言，他们自然知道分封制度导致周天子的悲惨境地，所以仆射周青臣说：“以诸侯为郡县，人人自安乐，无战争之患，可以传之万世”。

从战国开始，君主开始注重收缩自己的权力

战国时代与春秋时代不同，春秋时期存在的一百多个诸侯国此时已被吞并殆尽，中华大地上只剩下齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦为主的七大强国。

当时的人也都知道，未来历史的走向，将由它们主导。诸侯国少了，相应的诸国的领土也就增加了，领土扩大所带来的是一系列政治体制的变化。

各个诸侯国为了将权力有效的贯彻到领土内各个地区，一套超越此前分散而简陋的“村庄式”国家形态和血缘式管理形态的制度，也就是官僚制由此诞生。

《大戴礼记》里面曾形象的说明了当时各国的政治运作方式：“百官备，百制具，不言而事行者，扶而起；言而后事行者，杖而起；身自执事而后事行者，面垢而已。凡此，以权制者也”。

从这句话就可以看出来，随着官僚制度的发展，君主开始重视自己手中的“权”。“权力体系”是“法家”着重强调的。法家认为，只有君主高度极权，天下才会有秩序，恩威并施，臣下才会为君主卖命。秦国是“法家”思想的受惠者。商鞅变法：让秦国彻底走向富强

秦国之所以能够富国强兵，成为实力最强大的国家就是因为“商鞅变法”。商鞅提出的连坐法、奖励军功等改革措施虽然让秦国变成人人自危的国家，但是它也充分发挥了人们内在的潜能，增加了秦国军队的战斗力。商鞅还是第一个提出实行郡县制的人。

秦始皇同样运用韩非子和李斯等“法家”思想家，韩非认为君王应该让天下结成一个情报网，“使天下不得不为己视，使天下不得不为己听”。

此外，韩非还提到平民与权贵之间在法律面前是平等的，废除之前“刑不下大夫，礼不下庶人”的不平等制度。韩非子的这些思想为后来秦国统一天下奠定了基础。

在秦始皇统一天下之后，“法家”思想仍旧是主导秦始皇治理国家的手段。只不过，秦始皇后来将“法家”思想过于极端化，造成了“以天下奉一人”的无德举动，从而导致秦国迅速土崩瓦解。但是，到了汉朝之后，“法家”思想和儒家“仁德”思想结合，最终诞生了一套可以控制天下的严密的官僚体系。

有学者认为，法家的“君临之术”成为2000多年来，高度中央集权，以君主专制、人治为主轴的政治体制，历代统治者都“喜秦法之便于一人也，明诋其非，暗袭其利”。可见，皇权制度的出现，其实是历史发展所导致的。