在春秋时期有这样一位人物，叫吕小白，很多读者可能不太熟悉这个名字，他还有一个称呼叫公子纠，这个名字可能部分喜爱春秋历史的读者知道，公子纠就是日后大名鼎鼎的春秋霸主齐恒公。

齐恒公夺取了王位后，以管仲为相，进行了政治改革，在“尊王攘夷”的旗帜下，北伐北戎，南抑强楚，勤王平乱，终于九合诸侯，扩大了军事实力，成为春秋时期的第一个霸主，首开了春秋时代大国争霸的局面。

齐恒公当上国君，就想任鲍叔牙为相，鲍叔牙一开始就知道管仲是大才，且远超过自己，他拒绝并极力推荐了管仲。管仲是法家的代表人物，被誉为“法家先驱”，“华夏第一相”，法家就是不墨守成规，他任相后大力改革，在内政上反对空谈，注意经济和农业，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”就是管仲说的。

齐桓公争得中原地区的霸主地位后，并不满足现状，而是于公元前 656年亲率领齐、鲁、宋、陈、卫，郑，许、曹 等八个诸侯国联军，开启了一路讨伐之旅，使得强大的楚国最后也和齐国握手言和。然而就是这样一个风光无限的春秋盟主，最终结局却是凄惨无比。

由于齐桓公过分信任竖刁和易牙，同意废掉姜昭，立大卫姬夫人的儿子姜无亏为太子。

齐桓公立嗣主张的改变，朝野影响甚大，尤其是齐桓公的其他几个儿子，蠢蠢欲动，四下网罗党羽，扩大自己势力，展开了一场争夺太子宝座的争斗。

就因为这些事情，齐恒公对这三人信任有加，当管仲病危时，齐恒公询问管仲，让这三人其中一人来接替丞相的位置。齐恒公年纪越来越大，后来又染上重病，三个儿子为了夺位也开始明目张胆的拉帮结派，易牙、开方、竖刁也都参与其中。

易牙和竖刁更是把齐恒公软禁在后宫，最终活活被饿死，更悲惨的是，齐恒公死后近70天才有人为他收尸。

他在位前期，使得齐国国富民强，百姓安居乐业，是当时人人称颂的好君主。

可也是这一位霸主，晚年贪图享乐，放纵自己，宠信易牙、开方和竖刁这三个小人，把齐国搞得鸡犬不宁，百姓怨声载道，最后落得活活饿死，无人收尸的下场。