孔子曾经去向老子请教礼方面的学问，于是先派了他的学生子贡去拜见。子贡刚见到老子，还未来得及开口，老子便跟他说：“你的老师名叫孔丘，他如果愿意跟随我三年，我才能教他。”

于是孔子亲自去拜见老子，老子对他说：“一个了不起的商人，深藏财货而看上去什么也没拥有，一个德高的君子往往内藏贵德可外表看起来却像个愚笨的人，你应该尽快去掉你的骄傲之气和过多的欲望，因为这些东西对你没有一点好处。”

有一次孔子在读书，老子看见了就问他读的是什么书，孔子说在读《易》，并说圣人都读这本书。

老子说：“圣人读它可以，你为什么要读它呢？这本书主要说的是什么？”

孔子说：“《易》最大的宗旨就是宣讲仁义。”

老子说：“晚上睡觉的时候如果有蚊子嗡嗡叫个不停，哪里睡得着觉，这就像宣讲仁义，让人们增加混乱和烦恼罢了。你看那鸿鹄不用每天洗羽毛就自然雪白，乌鸦也不用每天染墨就自然漆黑。天自来就高，地自来就厚，日月自来绽放光芒，星辰自来就有序的运行，花草树木生来就各自不同。你既然要修道就要顺从天道的规律，自然就能够得道，故意强调仁义又有什么用呢？就好像敲着鼓去寻找丢失的羊一样，你这是在迷乱人的天性啊！”

老子又问孔子：“你得道了吗？”

孔子回答：“我求道求了二十七年，仍然没有得道。”

老子说：“如果”道“可以拿来献人，那人们都会拿它献给君主；如果可以把”道“送给别人，那么人们都会把”道“送给他的亲人；如果”道“可以说得清楚，人们便会把它告诉自己的兄弟；如果”道“可以传给别人，那人们都会传给自己的子女了。然而这都是不可能的，原因很简单，那就是一个人如果没有对”道“有正确的认识，那道就绝不会来到他心中的。”

孔子说，“我研究《诗经》、《书经》、《周礼》、《周乐》、《易经》、《春秋》，宣讲先王明君治国之道，深明周公、召公成功之路，我以此进谏了七十多个君王，但都不采用我的主张，他们真是太难说服了！”

老子回答，“你说的那‘六艺’全都是先王时代的陈迹历史，但是它们埋没消失了吗？你看你现在的所学正是因循这些陈迹。过去的发展轨迹是一步一步走出来的，和现在有什么不同吗？”（如今的国君们其实都正在顺着先王的足迹走，应该让它们顺其自然的发展）

孔子从老子那回来后，三天没有说话。子贡很奇怪，问老师这是怎么了，孔子回答：“我如果遇见有人的思路观点像飞鸟一样放达时，我可以用我似弓箭般准确的论点射中他说服他；如果对方的观点像麋鹿一样到处奔驰跳跃，我可以放猎犬去追逐抓住它，一定能制服；如果对方的观点像鱼一样遨游在深渊中，我可以像放钓钩一样抛论点来捕捉它，然而如果对方的思想像龙一样乘云驾雾，遨游于太虚幻境，无形无影捉摸不定，我就没法追逐和捕捉了。我见到老子后，感觉他的思想就像龙一样，使我干张嘴说不出话，哑口无言，弄得我心神不定。”

——汉·《史记·卷六十三·老子韩非列传第三》、宋·《太平广记·卷第一·神仙一》