楚国是春秋战国时期非常重要的一个诸侯国，作为最重要的官职，令尹是楚王之下的第一大员，这也导致了两者之间的矛盾。

楚成王熊恽是一个重要节点，他一开始没有听从令尹子上的建言，将大家不看好的长子熊商臣立为太子。

公元前627年，晋国因蔡国又倒向楚国，非常不满，便派大夫阳处父率军伐蔡，子上立即率兵救蔡，结果却在不战不和之间，中了阳处父的反间计，太子熊商臣趁机报复，将阳处父编造的“子上接受了晋国贿赂才退兵”的假消息告诉楚成王，楚成王一怒之下杀掉了子上。

公元前626年，在位45年的楚成王一时头脑发热，想废黜熊商臣，改立王子职为太子。熊商臣听到消息后，在他的老师潘崇教唆下，率领宫中警卫发动政变，逼楚成王自杀。

楚成王也是个逗比，竟然请求儿子熊商臣，想吃了熊掌以后再死，企图拖延时间等待外援。熊商臣没有答应，楚成王只能无奈自杀。

楚成王死后，太子熊商臣即位，是为楚穆王。楚穆王随后任命成大心为令尹，而成大心正是前任令尹子玉的儿子，若敖氏家族的重要成员。他的上台，意味着若敖氏家族再次执掌楚国朝政。

楚穆王篡位后，心心念念地还是开疆拓土，称霸中原，令尹成大心也继承了父亲子玉的遗志，积极出征建功。

公元前622年，楚穆王因六国背叛楚国亲近东夷，派成大心率军灭亡六国。

公元前616年，楚穆王因麇国国君在厥貉之会时中途逃走回国，兴兵攻打麇国，成大心率军在防渚打败麇军。

公元前617年，楚国大夫斗宜申与仲归等人策划杀死楚穆王，为楚成王报仇。

楚穆王得知消息后，于同年五月诛杀斗宜申和仲归等人。虽然斗宜申是若敖氏家族成员，但这次谋逆并没有牵连到若敖氏家族其他成员。

公元前615年，成大心去世，楚穆王任命他的弟弟成嘉担任令尹，若敖氏家族势力得到巩固，权倾朝野。

同年夏天，楚穆王因舒国、宗国、巢国等群舒背叛楚国，派成嘉率军前去镇压，俘虏舒国及宗国国君，进而攻打巢国，使楚国势力进一步向江淮地区发展。

公元前614年，在位12年的楚穆王去世，他的儿子熊侣即位，是为楚庄王。

楚庄王一开始受制于成嘉、斗般两任令尹，整天躲在深宫享乐，后来在群臣劝谏下，发出“不鸣则已一鸣惊人”的呐喊，朝政为之一变，还主动去东周问鼎。

周王被吓坏了，派出王孙满与楚庄王交涉，王孙满显然对上古历史了然于胸，他通过对夏、商两代兴衰起伏的总结，以及周成王姬诵在位时的卜卦传说，告诫楚庄王天命还在周朝，不可轻举妄动。

楚庄王害怕了，他意识到虚弱的周朝或许不堪一击，但还有很多人拥戴，一旦自己动手，就会成为众矢之的，楚国就危险了，便下令退兵了。

公元前605年，楚庄王领兵回国时，形势发生了变化，因为有人要对他下手了。

当时，斗般担任令尹，斗越椒担任司马，这俩堂兄弟主宰着楚国军政大权，蒍贾则为工正。

斗氏、蒍氏一直就不对付，双方经常互相攻击，可斗越椒其人野心勃勃，他也想早点扳倒堂兄上位，于是和蒍贾联手诬陷斗般，导致斗般被楚庄王杀害。

斗般死后，楚庄王将斗越椒晋升为令尹，蒍贾也被升任为司马。

但是，已是“一人之下，万人之上”的斗越椒并没有满足，他知道蒍贾还会继续在楚庄王面前攻击自己，为了避免被杀，他趁楚庄王再次出兵与晋国大夫赵盾交战之际，率领若敖氏族人将蒍贾杀死。

随后，斗越椒干脆铤而走险，索性驻兵蒸野，公开反叛，谋划着攻杀楚庄王，夺取楚国政权。

在这种情况下，楚庄王实际上进退不得，他面对以令尹斗越椒为首的若敖氏家族势力，实在生死难料。