1898年9月20日，对光绪皇帝而言，这一天永生难忘。让我们回到当天，看看光绪皇帝如何度过这最后的自由时光。

这一天，光绪皇帝心情特别沉重。慈禧太后昨天傍晚突然从颐和园回宫，脸上乌云密布，一切都是不祥之兆。

气氛十分凝重，光绪皇帝感觉好像有什么事情要发生。他的预感没有错，但他却完全没有料到，9月20日这一天，竟是他可以主持朝政和自由活动的最后一天。

慈禧太后突然回宫，9月19日夜里光绪皇帝是否辗转反侧，我们无从得知。表面一切如常。20日清晨，他按时6点钟就从瀛台的涵元殿起床，用过早餐，光绪皇帝没有立即去慈禧太后住的仪莺殿请安，先去处理公事。

紫禁城养心殿

这天是农历8月4日，正是三伏天的时候，天气十分炎热。光绪皇帝一身夏天朝服打扮，身上是明黄色的龙袍，头戴“玉草”编制的夏朝冠，脚穿青缎子的凉鞋，来到勤政殿。里面已经有一批大臣的奏折等着批复，光绪皇帝照常处理了一些奏折，批准了一些事项，答复了一些请示。

早朝7点左右，光绪召见了袁世凯。光绪皇帝虽然不知道两天前谭嗣同曾经夜访过袁世凯，但他很清楚袁世凯在帝党和后党对垒中的举足轻重。他自己为了拉拢袁世凯，在几天前的9月16日召见过袁世凯，并暗示他不必处处听从荣禄的使唤，还破格提拔他为候补侍郎，专门办练兵事宜。今天再次召见，应该是光绪皇帝看到危险已经迫在眉睫。但袁世凯却大谈母慈子孝的道理，强调“孝”是立国之本。这分明是说给慈禧太后听的。光绪现在总算认清了袁世凯的面目，但也无可奈何。

一番不痛不痒的话之后，袁世凯退下。这时冷不防的，有个大臣在他的背后拍了一下，说了声“好小子”。据袁世凯后来的说法，这人是慈禧太后的特务。但更可能的情况是，拍他背的大臣看穿他的伎俩，挖苦他两面三刀的嘴脸。

召见完袁世凯之后，光绪皇帝心情布满了阴霾，但早上还没有向慈禧太后请安，只好现在去。皇帝心情不好，太后又是胸有成竹，一次冲突在所难免。光绪皇帝来到慈禧太后住的仪莺殿请安时，发生了一场帝后对峙的角力。本来慈禧太后第二天就要回颐和园，现在却说还要再呆5天，并要光绪皇帝和她一起去。这时，光绪皇帝已经觉察到，一场剥夺皇帝权利的风暴即将来临。

光绪皇帝请完安之后，先回到涵元殿换上更正式的朝服后，按计划，在上午11点召见了日本前首相伊藤博文。

软禁光绪皇帝的瀛台

这是慈禧太后从颐和园突然回宫的原因，她听说皇帝准备聘请伊藤博文在朝廷任事，这将威胁到她的权利，因此立刻火速回宫制止。光绪皇帝与伊藤博文只会面了15分钟，表示中日双方关系应该进一步发展，关于“变法次序”，光绪皇帝说，会安排总理各国事务衙门来向他说明。整个会谈中，光绪皇帝并未如慈禧所料，向伊藤博文谈起请他来宫廷担任职务的问题。光绪皇帝很清楚，慈禧太后回宫肯定与自己会见伊藤博文有关。据说光绪皇帝接见伊藤博文时，慈禧太后就坐在勤政殿的帘后监视，这怎能不让光绪皇帝心惊胆战！所以与伊藤博文会谈的内容变得轻描淡写、敷衍了事，就不足为奇了。

经历了这么多失望与担心，光绪皇帝感到精疲力竭。从办公的勤政殿回瀛台住处的路上，他的心情有如千斤重，身影是那样的孤单无助。

光绪皇帝

中午12点光绪皇帝退朝回到涵元殿，之后他又去做了什么，宫廷档案没有记载。这是光绪皇帝享有自由的最后半天时光，我们只能猜想，光绪皇帝可能很焦虑，一心想着发给康有为的密诏到底怎么样了？慈禧太后准备将他带到颐和园去，该如何应付？但一切都来不及了。第二天，慈禧太后就为他代拟了诏书，宣布他体弱多病。实在无法胜任皇帝重任，只能再度请出慈禧太后来领导国家。

之后残酷的打击接踵而来：袁世凯告密、戊戌变法以流血收场、自己被囚禁在瀛台；最难以忍受的是，慈禧竟然将自己挚爱的珍妃也软禁起来，不让他们夫妻相见，最后甚至将珍妃推入井中而死。这些都是光绪皇帝完全无法想象的。

这一夜光绪皇帝仍然在瀛台涵元殿度过，这一夜应该比上一夜更加漫长而难熬。从第二天起，他几乎所有的青春时光都在这个小岛上虚耗掉。政治悲剧加上家庭悲剧叠加在光绪皇帝身上，让他不由发出“我连汉献帝都不如”的深深的叹息。也许后来人们偶尔会听到，从瀛台隐约传来锣鼓铙钹等响器中夹杂着西皮二黄的唱腔，那就是孤寂的光绪皇帝，能够传达给世人，告诉大家自己仍然活着的唯一声音。

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