当中泰大战的终场哨声终于吹响之后，中国队员们都纷纷举起双臂欢庆这来之不易的胜利，唯独只有38岁的老队长郑智长出了一口气，随后他便瘫坐在地上疑似抽筋，久久没有起身。

最终在队友们的帮助下，郑智才逐渐缓过神来，与对手和裁判一一握手，并且向中国球迷致意。确实，这样胜利对于郑智和中国男足的队员来说，实在太不容易了。比赛中，郑智甚至一度嗅到这即将是自己国家队谢幕演出的味道。

中泰之战的上半场，国足全面被泰国队压制，比分甚至一度落后，然而就在国足濒临出局的危险之时，最先“醒来”的依然只这位38岁的老队长。第53分钟，郑智在中场抢断后，给禁区内的武磊送出了一脚手术刀般精确的直塞球，只是遗憾的是因伤影响状态的武磊未能把握住机会。

而14分钟过后，又是郑智在边路反抢对手后送出一脚世界级的传中球，皮球正好绕过泰国后卫落到国足中锋肖智的头上，而后者也终于用头球后的补射空门，帮助国足扳平了比分。

郑智的表演还没完，4分钟后郜林博得的点球，正是郑智的搓传找到禁区内的武磊，后者又背身做给郜林，对方后卫慌乱下才送给国足反超比分的机会。4分钟内两次制造了进球，虽然今夜国足晋级八强的高光人物是肖智和郜林，但是老队长的贡献也同样不该被遗忘。

赛后，权威外媒《福克斯体育》给郑智打了8分的高分，在全队中与替补登场的肖智一样并且最佳，足见他的表现确实得到了外界的普遍认可。这也就不难理解虽然郑智已经38岁了，但是里皮却依然顶着巨大压力，带着他征战亚洲杯。

可以说，通过亚洲杯的一路征程，再度证明了郑智对于中国男足的重要性，他就是球队的精神领袖和晴雨表。只是正如里皮赛后所感叹的，这批中国男足老将退役之后或许再也没有人能顶上来。而只有找到郑智的合格接班人，中国男足才能真正走上崛起之路。