另一个问题也显得突出。如果说时间是真实的，那么，它来自哪里?直到最近，大多数物理学家还假设，当物质、能量和空间本身诞生的时候，时间就从宇宙大爆炸当中形成。

因此，任何认为时间存在于大爆炸之前的观点都被认为是不恰当的。然而现在，他们并不太确定。“我们无权宣称，宇宙和时间就始于大爆炸，或者说，存在某种史前史。”帕萨迪纳市加州理工学院的肖恩·卡罗尔说，“公开发表的言论中，持这两种意见的人都很多，但就我自己而言，我还是赞同宇宙永远持续的观点。”

弦论已引导人们对这种观点进行重新评价。在这些假设的对标准物理学的扩展中，现实由比我们熟悉的四维更多的维度组成。虽然我们不能直接感知其他那些领域，但它们却提供了交替宇宙存在的地方。这些宇宙在一系列大爆炸时从彼此中萌芽，也就是说，我们的宇宙诞生于另一个宇宙。因此，在我们这个宇宙大爆炸之前，时间的确已经存在了，之前的宇宙甚至很可能给我们留下它们本身的线索。

近几年，卡罗尔及其同事指出，大爆炸辐射残留物中的特性也许就是早期宇宙的特征。牛津大学的罗杰·彭罗斯和亚美尼亚耶烈万州立大学的古扎德亚进一步研究指出，在这个宇宙微波背景中的圆形组合，就是一系列先前宇宙和大爆炸的证据。现在，欧空局的或“普朗克”卫星已经发布了最新的宇宙微波背景辐射图，我们将有机会验证这些观点。

现在，我们无法避开这些问题的困扰，我们也无法想象某一天它会带来怎样极其深刻的答案。而今，我们不得不比任何时候都更加大胆地面对我们对于时间的无知。

为什么时间之箭有去无回?

向前走几步，转身再往回走，这没问题。现在，让几秒过去，然后调头向后走几秒。没办法?当然!我们完全清楚，时间不像空间，它只有一个方向——从过去流向未来，绝无拐点。

这一切听起来好像不过是事物的自然顺序而已，但如果你对自然观察得够仔细的话，就会发现事情并非如此。彻底研究物理定律，找不到这样的时间之箭。比如，你可以利用牛顿的运动定律，算出过去的一个球从何处抛出，就像算出未来它将降落的地点一样准确。而就粒子而言，无论过去还是未来，支配它们特性的规律和力是不变的。“真正奇怪的是，在这个世界上，我们所知的物理学定律在时间上，不论向前还是向后无疑都应该可以起作用，”澳大利亚新南威尔士州悉尼大学的科学哲学家迪恩·里克莱斯说，“应该没有一支时间之箭。”

如果时间之箭不在物理学定律之内，那它又来自哪里?一条重要线索从大量粒子的复杂交互作用中显现出来。你所看见的一切，包括你自己，都是由众多粒子组成的。这些粒子并不只是停留在周围，它们在不停地四处移动并重新排列着。

肉眼可见的系统，比如说一坑水或一粒冰晶，物理学家都归因于熵。熵体现了在不改变其总体外观的情况下，你可以重新排列一个系统的方式的数量。

一坑水可以由众多的方式排列H2O分子，使它成为较高的熵值系统;而一粒冰晶则必须以非常精确的方式排列，因为排列方式较少，所以它是低熵态。

就纯统计学意义而言，高熵系统总是比低熵系统更多可能，因为有更多的方式去产生它们。这就是为什么如果给定的温度高到足以让分子四处移动，进入新的排列，你就会看见冰变成水，而绝不会看见一个水坑自然而然地结冰。的确，如果你在影片中看见这样一个场景：在一个温暖的日子，一个水坑突然结冰，你会推断这部影片是在倒着播放——时间在往回移动。