据《太阳报》2月27日报道，由于一颗巨大牙齿的发现，曾经有四米高的巨型树懒的最后日子终于被揭开了。

伯利兹城的一个深坑中出土了这只巨兽的一颗半化石牙齿，据信这里也是它“喝最后一口水”的地方。

专家称这种生活在2.7万年前的生物“口渴”。

这是因为上一个冰河时期的最大冰期把地球的大部分水分“锁”在了冰川和极地冰盖中。

这也意味着当地的地下水位很低，使得这种巨大的树懒很难解渴。

于是，树獭在一个“深坑里喝了最后一口水，坑的壁很陡，一直伸到水下。”

这只树懒是潜水员在水池中搜寻古玛雅文物时发现的。

他们发现了巨树懒牙齿、肱骨和股骨的部分。

研究人员表示，这颗树懒的牙齿已经部分变成化石，但仍有足够的“未改变的组织”可供分析，这为研究树懒在生命的最后一年吃了什么提供了线索。

这也让专家们对当时当地的气候和环境有了更多的了解。

“我们开始这项研究的目的是希望更好地了解伯利兹中部大型哺乳动物灭绝和人类出现的地区，”领导这项研究的伊利诺伊大学(University of Illinois)的简·提·拉蒙(Jean T. Larmon)说。

“在这个过程中，我们会观察牙齿的哪个部分最能保持完整，以便进行分析。我们还改进了今后研究类似标本的方法。”

该大学人类学教授丽莎•卢塞罗(Lisa Lucero)表示，这一发现进一步证明，“除了气候变化以外，还有许多因素导致了美洲巨型动物的灭绝”。

她补充说:“其中一个潜在的因素是12000至13000年前人类的出现。”

这种巨型树懒的牙齿不同于其他大型哺乳动物的牙齿，比如猛犸象的牙齿，后者在1.4万至1万年前灭绝。

拉蒙解释说:“巨大的树懒牙齿没有珐琅质，这是人类和一些动物牙齿坚硬的外层，可以通过分析来了解它们的饮食。”

这些巨大的树懒通常很难研究，因为它们大多是化石，矿物质已经替代了原始组织。

但是使用一种特殊的技术，使矿物质发光，研究人员能够找到一种完整的牙齿组织。

拉蒙在这块10厘米长的牙齿碎片上钻了20个样本，供分析人员分析。这些碎片跨越了一年多的牙齿生长期。

伊利诺斯大学的人类学教授斯坦利·安布罗斯说:“这使我们第一次能够追踪树懒每月和季节性的饮食变化和气候变化，同时还可以为确定其牙齿的最佳部位进行放射性碳年代测定。”

研究人员能够证明这种巨大的树懒能够经历长达7个月的干旱季节。

这段时间被夹在两个短暂的雨季之间。

分析还显示，这种生物生活在稀树大草原而不是森林里，根据季节的不同，它们会吃掉很多不同的植物。

拉蒙说:“我们可以看到，这种庞大的群居动物能够相当容易地适应干燥的气候，将生存方式转变为依靠更容易获得或更美味的食物。”

卢塞洛补充说:“树懒饮食多样化的观点有助于解释树懒为何如此普遍，为何持续如此之久。它们的适应性很强。”

（作者：阿川频道）