曾经人们通过观察主星序上的恒星的颜色来对恒星的一生进行了一种很表观的判断，认为恒星由星云组成的，星云通过被引力的压缩而导致温度上升，然后才致使其产生化学反应，最终发光发热，也就是说恒星的开始是从蓝色开始成白色，橙黄色，然后再到橙红色的演化过程。这过程就跟我们日常所认知的煤炭燃烧那样，一开始是蓝色的，但随着煤炭的燃烧，煤炭会烧出橙黄色，然后再到橙红色，也就是说，曾经的人们几乎把恒星看成了煤炭。

在核反应被发现之前，其实这种错误的认知是很必然，毕竟要是只是透过化学的反应来观察的话，恒星的一生就只能是在主星序上度过而已。

可见，在核反应被发现之前，人们对宇宙星空的认知是非常的局限的。

恒星的存在并不会如前人所认为的那样，进入了主星序发光发热后就逐渐的暗淡下去，然后变成一颗像被烧完了的煤炭那样，此生不会再有光芒。

那么，恒星的一生到底是怎么样的呢？其实恒星的诞生并不会像我们很多人所认为的那样，一片星云诞生一颗恒星。实际上，很多的恒星都是批量的诞生的，只是有些星云集中得多了，聚成的恒星会大一点，而星云集中得少了，其所聚成的恒星也就会小一点。

像我们太阳这样的恒星，在它进入主星序之前，也就是在它还处于星云聚集的阶段中的时候，星云经过引力的收缩而致使温度快速升高，然后星云表面温度达到3000℃的时候就开始进入了著名的赫罗图的范围之内了。

当星云团内部的温度达到了开启氢氦核反应的条件后，星云团就变成了恒星，并进入主星序就成为了主序星，也就是我们常规中所认识的恒星。

那么，星云团内部需要达到多高的温度才能开启那个核反应而成为恒星呢？其实当星云团的质量小于两个太阳质量的时候，其核心温度一旦达到800万℃以上就可开启核反应的进程。这时候的核反应是4个氢质子聚合成一个氦原子核，放出两个正电子与两个中微子并释放出大量的能量，这就是属于质子-质子的链式反应，同时也叫pp链式反应。

至于质量大的恒星呢？它核反应相比于小质量的恒星来说要复杂一点，因为它是通过碳氮氧的循环来进行的，但是碳氮氧在这核聚变的反应中所体现的是一种催化剂的作用，而并非直接参与聚变形成其他的物质。

恒星处在主星序上的停留时间是跟恒星的质量有直接的关系的，而这关系并非我们所认知的煤炭的燃烧那样，只要煤炭越大块，它就能燃烧的更长，其实事实是恰恰相反的。恒星的质量越大，那么它就拥有更多的碳氮氧等元素来催化其进行核反应，然后其核反应的速度也就越快，氢氦原料消耗得也就越快，同时也就越快地退出主星序。

一般来讲，比如说100个太阳质量的恒星，它只能在主星序上停留270万年，10个太阳质量的恒星则可以停留2700万年之久，而我们的太阳，它可以在主星序上停留燃烧100亿年之久，以这种规律算下去，可想而知，若太阳的质量在小点，那么太阳就可多燃烧几百亿年了。