张作霖虽然后来成为了东北地区的风云人物，俗称东北王，可是张作霖的早年生活却非常艰难。张作霖家中并不富裕，父亲虽然做着一些小买卖，但是一家人的生活也始终维持在勉强度日的状态下。后来在张作霖十三岁时，他的父亲过世了，让本来就贫寒的家庭雪上加霜。张作霖的父亲是被人打死的，张作霖得知后激愤异常，并想着要给父亲报仇，所以就和自己的哥哥去找恶霸算账。

因为一时气愤，二哥当场错手杀死了一个人，张作霖吓坏了，他的哥哥因为失手被抓了起来，后来张作霖随母亲离开了小洼村，和家人一起逃到了外祖父家中生活。当时的年月不好，谁家的日子都十分艰辛，张作霖外祖父家中的日子也并不好过，所以后来张作霖看到那样的条件不忍再在家中，只能自己孤身一人出来闯。但是当时只有十几岁的张作霖没有任何出路，经常流浪街头吃不饱饭。有一天张作霖看到很多人都排成了长队打饭，张作霖当时闻到饭香更加饥肠辘辘。后来他得知这个地方是孙寡妇临时设置的，因为她家中要做农活，所以每天就在这里放饭。张作霖看到人比较多，自己就混进去了，这样吃了几天闲饭。

后来张作霖被抓住，张作霖混饭吃遭到了毒打，但是在孙寡妇得知有一个为小孩子被打后，就让众人停手，她感觉张作霖非常可怜，还叮嘱他，他以后每天都可以来吃饭，张作霖当时无依无靠，所以将孙寡妇视作亲娘一般。张作霖因为有了孙寡妇的照拂得以活命，所以张作霖对她感激涕零，当时张作霖无以回报，可是他认了孙寡妇为干娘，也在心中想着，将来如果有出息了一定要回报她。张作霖后来经过千辛万苦，成为了叱咤风云的东北头号人物，几乎所有人都知道张作霖的大名。就在张作霖呼风唤雨之时，他也始终都记得当年在自己没有饭吃的时候，那位对自己伸出援手的妇人。

为了报答自己对孙寡妇的救命之恩，张作霖给孙寡妇购置了大量的田产，让她晚年生活无忧，同时还经常亲自去探望她，把她当做自己的母亲一样尊敬，另外张作霖为了让干娘过上富裕的生活，每个月都会寄很多钱。也许孙寡妇怎么也没有想到，当年那个吃不饱饭的小孩，日后居然成为了中国近代史上颇有影响力的人物。