钩弋夫人姓赵，家住河间（今河北献县等地）。汉武帝刘彻巡狩经过此地，听人们说当地有一位奇女子，他好奇地将她召来，想看看是如何的奇法。奇女原来奇在两只手上，双手握成拳状，从未舒展过。汉武帝好奇地摸摸这双奇手，不料一摸，出现了奇迹，双手竟然伸开了。汉武帝认为这是天意，是天送此女给他享用，他们有缘。

汉武帝将此奇女纳进宫来，昵称拳夫人，册为婕妤，让她住进城外独立门户的钩弋宫，人称钩弋夫人。喜新厌旧的汉武帝得到新欢，大施恩宠，钩弋夫人不辜负夫君的恩宠，给他生下了儿子刘弗陵，人称钩弋子。

母亲奇，儿子也奇，怀孕足足到了十四个月才生下。汉武帝喜形于色地说：“听闻尧十四月而生，今钩弋竟也如此。”他将钩弋夫人生产之屋的大门命名为“尧母门”。钩弋子生得好，五六岁时已很壮大，且聪颖懂事，讨人喜欢，汉武帝常说：“像我”。刘弗陵不仅生得好，也生的巧，此时他的异母兄弟不是犯有过错，就是早夭。太子刘据也因“巫蛊之祸”而死，由此父亲把他视为掌上明珠，有心立为太子。

儿子立为太子，对钩弋夫人来说，按理是求之不得的好事，母凭子贵，她可以获得凤冠。但是这个老祖宗留下来的规矩，到她身上却不管用喽。具有强烈政治意识的汉武帝决心变一变规矩，他深知钩弋夫人尚年轻，若自己百年之后，恐难保她不以女主专权而搞乱国家，他尽管爱她，但为了社稷的长远大计，必须将她杀死！

欲加之罪，何患无辞。在一次出巡的途中，汉武帝抓住一件事情，将她训斥得无地自容。钩弋夫人是个极度想不开的女人，还没等汉武帝赐其自尽，她已经忧郁而死。刘彻见她一命归西，才将钩弋子刘弗陵立为皇太子。

直到汉昭帝即位，追念亡母，才尊为皇太后。这不过是汉昭帝自己安慰自己的举动，对尸骨已寒的钩弋夫人已经无半点实际意义了。

钩弋夫人深得汉武帝刘彻的宠爱，可谓享尽世间的荣华富贵。但高处不胜寒，即便钩弋夫人是“巫蛊之祸”后最大的受益者，也难逃“红颜薄命”的下场。汉武帝是爱钩弋夫人，但对于那个驰骋疆场，连儿子都杀的政治家，为保江山不落入外姓人之手，钩弋夫人的下场是在所难免的。