《东观汉记》:“世祖闵伤前世权臣太盛，外戚预政，上浊明主，下危臣子，汉家中兴，唯宣帝取法。至于建武，朝无权臣，外族阴、郭之家，不过九卿，亲属势位，不能及许、史、王氏之半。至永平，后妃外家贵者，裁家一人备列将校尉，在兵马官，充奉宿卫，阖门而已无封侯豫朝政者。”

外戚专权在历史上是一大特色，强盛的西汉亡于外戚夺权，东汉建立后，光武帝刘秀和汉明帝刘庄都限制了外戚势力的发展，那么防备外戚专权的东汉，为何后期外戚专权严重呢？

刘秀统一天下过程中遇到了地方豪族激烈的抵抗，其权威和号召力不足以完全撑起一个统一王朝的需要，这种情形迫使刘秀使用谶纬强化自己的合法性，同时必须通过联姻来联合地方豪族，共同组成统治集团。

虽然光武帝，汉明帝，汉章帝限制了外戚势大，但是豪族大姓通过联姻成为帝国统治的一员，拥有了参加政治的机会，也为后来的外戚专权埋下了伏笔。

外戚专权最显著的朝代就是东汉，而东汉会出现这一政治现象是有着政治和制度两个重要因素的。政治上，外戚作为后族，必然是有着很强的政治实力和政治号召力的，东汉皇帝大多壮年早死，少主即位，而即位的少帝又往往与太后没有血缘关系，还有安帝、质帝、桓帝、灵帝，皆以外藩入嗣大统。

所谓皇统屡绝，权归女主，外立四帝，临朝六后。太后临朝，不得不依赖父兄，寄以腹心，遂成外戚势力。外戚如扶风窦氏、安定梁氏，南阳邓氏，南阳阴氏等本就是军功集团的豪族，依靠后汉选良家女的选妃制度、自身强劲的经济势力和庞大的门生故吏网络，可以迅速掌控朝政。而一旦外戚掌握权力，又不想出让权力，则又贪立外藩少帝以长久把持朝政，由是循环了。外藩入继则皇帝本身毫无势力，只能依靠太后，受太后控制。少帝则无理政之能，必然倚靠外戚执政。

而制度上，外戚专权能成为现实的最大依仗就是:控制宫禁。自东汉初年，虎贲中郎将虽然掌握禁兵，地位亲要，但是一般不与朝政，最多充当顾问而已。东汉初年常以外戚充任虎贲中郎将，既是表达信任之举，又有抑制外戚参与朝政的作用。

但是东汉时期，虎贲等禁卫军日常负责宿卫的是殿中区域，大量的政务机构如尚书台、符节台都在这一区域，同时虎贲还有一项重大的使命，那就是在国丧时期负责“守王门”，负责戒严宫城。

光武帝至汉章帝，遗诏安排中都涉及到了虎贲中郎将的安排，以亲信控制门卫是权力交接的不稳定时刻，防止非常事件发生的重要举措。但是，太后和担任虎贲中郎将的外戚也很容易联手借助这个安排，操纵控制皇位的交接。

掌握宿卫只是外戚专权的条件之一，只是这一个条件颇有历史的讽刺感，光武帝、明帝、章帝试图将外戚置于亲要但不干预政事的宿卫之职上来抑制他们，结果却给了他们操纵皇位继承的机会，制造了更大的权力来源。

总而言之:东汉的外戚政治可以说是政治和制度上的双重影响造成的结果，这种结果是结构性的，不是某个人的防范就可以解决。如果你喜欢这篇文章，请关注作者，本文不尽之处请指正。