明清时期，年号已经成了一个皇帝的代名词，比如清初的康熙皇帝、乾隆皇帝，明朝的崇祯皇帝、万历皇帝和嘉靖皇帝。明朝的嘉靖皇帝是一个比较富有争议性的皇帝，他在明朝皇帝之中在位时间仅次于他的孙子万历皇帝，他数十年不上朝，却也能将朝政把握在自己的手中，但是从嘉靖朝开始，明朝已经渐渐地有了灭亡的迹象，吏治腐败、土地兼并导致贫富差距变大，百姓们家贫如洗，以致民间流传顺口溜“嘉靖嘉靖，家家皆净”，可见百姓们对嘉靖皇帝是不满意的，至少对后期嘉靖皇帝的统治不甚满意。

嘉靖皇帝剧照

嘉靖这个年号被百姓们编排了顺口溜，但是他的年号原本可能不叫嘉靖，而是另外一个，但是却被嘉靖皇帝本人给否掉了，那么究竟是怎么回事呢？

嘉靖皇帝原本只是一个藩王的儿子，他的父亲是明宪宗朱见深第四子、被封为兴王的朱祐杬，之前他的伯父和堂兄都已经继位为皇帝了，分别是明孝宗朱佑樘和明武宗朱厚照，通常情况下，身为兴王世子的朱厚熜（后来的嘉靖皇帝）也只能做一个藩王，安心守在他的封地湖北安陆州（今湖北钟祥市）了。但是，命运往往就是这么神奇，原本根本无缘皇位的朱厚熜居然成了皇位继承人。

嘉靖皇帝世系表

明武宗朱厚照在历史上是一个任性、贪玩、专门热衷于破坏礼制的皇帝，甚至被后世很多人指责为荒淫，他在位十六年，驾崩时三十一岁，却没能留下一个子嗣，国不可一日无君，那么朱厚照死了谁该继位呢？朱元璋在建立明朝后曾经留下祖训“有嫡立嫡，无嫡立长，父死子继，兄终弟及”，如今明武宗朱厚照没有子嗣，那么只能兄终弟及，选择兄弟继承皇位了。按照伦理，明武宗的堂弟、叔父兴王朱佑杬的长子朱厚熜是第一顺位继承人。

明武宗

于是，在内阁首辅杨廷和的安排下，朝廷派出大员到安陆州去接朱厚熜来京城继承皇位，时年十五岁的朱厚熜在辞别母亲之后赴京。朱厚熜虽然年轻，但是却是一个十分聪明而又敏感的少年，这一点从他在入城时的选择就可以看出。原本朝廷拟定的礼仪是让其从崇文门入东华门，居于文华殿，然后再继承皇位，这是皇太子的礼仪，但是朱厚熜却不认同这个做法，他坚决要求从正阳门中门入城，经大明门入宫，这样才是一个皇帝该有的礼仪。

而之后绵延数年的“大礼议”（为生父朱佑杬争取皇帝的名分），更是将嘉靖皇帝的敏感和偏执展现得一览无余，而这个性格在他即位之初的一件小事就可以看出，那就是年号的选择。

当时，首辅杨廷和已经为新皇帝拟定了一个年号，叫做“绍治”，“绍”有一个意思是“继承”，所以这个年号可以解释为将治世发扬光大，寓意十分美好，但是朱厚熜却不这么认为，他否决了这个年号。在他的心目中十分排斥“继承”一类的字眼，因为他继承了皇兄的皇位，原本不属于他，所以他总是要回避这样的字眼，以免触动他内心最敏感的部分。

嘉靖皇帝像

之后，朱厚熜自己拟定了一个新的年号——嘉靖，出自《尚书》“嘉靖殷邦”，意为“美好的政治，富足的国度”，而之后这个年号就成了朱厚熜的代名词。如果嘉靖皇帝不是这么敏感的话，也许世界上就少了一个嘉靖皇帝，多了一个绍治皇帝。

参考文献：《龙床·明六帝纪》