封疆大吏所说的含义是指省一级的地方长官。清朝总督绝对可以成为封疆大吏的代表，官阶正二品，又可挂衔兼任到正一品官职，执掌地方军政大权，属于最有实权派的那类地方官员。不过，如果往上追述的话，在总督职位最早设立时，情况却并非如此。

总督这个称呼，最早出现在正统年间，当时为了用兵，让兵部尚书挂总督衔，处理军务。跟所有官职相同，总督在当时的出现，并非偶然，而是有历史大背景的影响。

明朝开国后，为防止地方专权，将地方权力分为布政使司、按察使司和都指挥使司三份，分别掌管行政、刑名和军事。这种设立，主要是为了防止地方专权，不会对朝廷构成威胁。

但是，它的弊端也很明显，权力划分后，往往会出现公务推诿，无人承担责任的情况。明朝设立巡抚后，又发现巡抚只能管辖一个省份或地区，一些跨区公务，也无法正常推行。所以，又在巡抚之上，设立总督。

设立总督、巡抚后，主要是为了保证地方公务顺利推行，也是为了监察地方官员。明朝的监察制度，也不算完善。总督、巡抚也代替部分监察机构。

总督、巡抚对明朝而言，有一层更深的含义。跟很多武力开国的王朝相同，明朝立国后，也面临武将权力过重的问题。朱元璋时期，曾通过打压功臣的方式，削弱武将专权的势头，可朱棣靠武力夺得皇位后，又重新提高武将待遇。这个做法自然可以帮朱棣巩固人心，维护统治，但对继任皇帝而言，却埋下一颗定时炸弹。

武将跟军队关系密切，若是手上有权，容易变得跋扈难治。对皇帝权力和地方稳定，都不是一件好事。所以，明朝皇帝用文官来监督武将，打压武将的地位。毕竟跟武将相比，文官要听话很多，跟军队联系也淡薄许多。

以文臣压制武将，成为明朝惯例。明宪宗征讨建州时，没有派遣文臣一同前往。当时就有大臣提出异议，出征的时候，怎么能够没有文臣总督军务。明宪宗无奈，只好派文臣前往。

按照《古今图书集成》记载：“国初兵事专任武臣，后曾以文臣监督，文臣重者曰总督，次曰巡抚。”（开国初期，兵事都委任武将，后来派遣文臣监督，文臣中最有分量的是总督，其次巡抚）

在这些权力之上，构成总督成为封疆大吏的基础。而在明朝时，总督有两种，一种是地方总督，这种总督主要是为了平息叛乱，抵御边患。另一种是出于执行某项任务而设立。

它们都不算地方官。因为明朝总督基本没有固定辖区、职权和任期。从正式官制而言，这些担任总督、巡抚的官员，名义上仍归属京官，而非地方官。按照最初想法，无论是地方总督，或者是执行专项任务的总督，它们处理各自公务后，都可裁撤，确实没有转化为地方官的必要。

可是，在现实情况下，很多公务并没有办法在短时间内处理完毕。所以，那些被外派担任总督的京官，在地方办事任期会加长。这对官员造成极大不便。无论公务，或者官员私事，都有较大弊端。

而且，长时期的任职，以及朝廷赋予的种种权力，让名义上是京官的总督、巡抚，打破了明朝原有的地方体制，取代地方三司长官，成为地方实权官员。

明朝君臣都意识到这一情况。但他们没有什么更好的办法，而是采用传统方式，在总督上面加一层督师、经略，就如同最初设立总督、巡抚目的相同，用层层叠架的方式，监督总督、巡抚，保证这些实权官员在朝廷可控制范围内。

换句话说，明朝后期，对于地方体制的变化，采取了一种顺其自然的方式。当然，也是有些无奈。因为把总督、巡抚从名义上的京官，转化为真正的地方最高行政长官，其中牵扯利益极大。

这种变革是非常艰难的。明朝后期的时候，内忧外患爆发，朝廷更没有精力去做这件事。所以，明朝总督一直没有从京官转为正式地方官，更谈不上封疆大吏。

清朝入关后，新朝初立，许多坛坛罐罐被打破，变革起来反倒更容易。但即便如此，清朝也花费了上百年时间，才理顺中央跟地方的新关系。历史的发展，自有其规律。一代人只能做一代人的事情。

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