清朝出了很多有名的皇帝和官员，在晚清积弱积贫之时，也不乏能臣良将，像曾国藩、李鸿章等名臣，一度被称为清朝“中兴大臣”。特别是曾国藩为官之道、治家治学名言被后人推崇，甚至把他与王阳明并列的“儒学大家”。李鸿章更不用提了，为官圆滑，受后人唾骂。但在晚清名臣中，有一位大臣却得到后人的推崇，他既没有李鸿章有官瘾，也没有曾国藩官场的圆滑，但此人却有国人的血性与担当。这在晚清受辱的局面中，能有这样官员，屈指可数了。
彭玉麟与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称晚清中兴四大臣，与曾国藩、左宗棠并称“大清三杰”，左宗棠是一个有性格的，彭玉麟更是一个有性格之人。但他一生不愿当官、不愿发财、也不惜命。1850年，彭玉麟镇压李沅发起义，朝廷就想给彭玉麟授蓝翎顶戴让其当官，但彭玉麟却辞官不就，回到当铺当了名管账先生。
1853年，彭玉麟受曾国藩之邀，加入湘军，并创建湘军水师，成为曾国藩的左膀右臂。彭玉麟带领湘军水师与太平军作战，打了很多硬仗，清朝皇帝都看在眼里，眼看就升职了。但1861年，已经45岁的彭玉麟，却突然辞职不干了。
原来他正率湘军与太平军在武汉作战，皇帝下令让他出任安徽巡抚。这可是清朝封疆大吏，有些官员熬一辈子都可能当不上。而且彭玉麟也不是靠科举当的官，家境一般，就因为打太平军才当官。用老百姓的话讲：“祖坟冒青烟”了。但让人不理解的是彭玉麟却坚持辞官。
曾国藩劝他别辞官，让他多为家族想想，要光宗耀祖，为皇帝想想，朝廷正是用人之际。彭玉麟很轻松说道：我不当这样的大官！
对同僚的劝说，彭玉麟一概不听，而是上疏朝廷：辞官！朝廷不答应，他就再次辞职。彭玉麟向皇帝辞职的理由很简单：一是才学太浅，只读过县学就出来打仗。而且没有当巡抚的经验。二是自己一直带领水军作战，这才是他的长处，如果水师不让他带了，这是朝廷的损失。三是他本人性格倔强，不懂官场变通，巡抚之职做不了。
彭玉麟两次辞官，清朝对彭玉麟请辞的“心里话”很欣赏，认为清朝就需要这样的官员。但清朝不能让彭玉麟这样官员只当水师管带。皇帝就问曾国藩，彭玉麟能否出任安徽巡抚？
谁都知道，彭玉麟跟随曾国藩多年，最了解彭玉麟的性格。朝廷这样询问，实际上就让曾国藩再做做彭玉麟的工作，接受巡抚一职。但彭玉麟就是不听。最后曾国藩没办法，只得回复皇帝：湘军水师离不开彭玉麟。就因为安徽巡抚一职，彭玉麟辞了4次才成功。放着高官位不当只有彭玉麟，要是想当官的人，早就拿着钱托人当了。谁不想当封疆大吏？
彭玉麟不仅仅只辞安徽巡抚的职务，他在为清朝服务时，辞了23次官职。1864年，平定太平军后，按理说彭玉麟功成名就，应该可以出来当官了。而且清朝对湘军进行封赏，谁功劳大，除了曾国藩是统帅以外，彭玉麟与曾国荃两人必定要封官。
朝廷封彭玉麟为漕运总督。这是一个什么职务？
此职务可是比巡抚之职要大的官，而且是肥缺。很多人都打破头争这个职务，彭玉麟居然再次辞官。
这次清朝没有同意，朝廷催他赶紧到任。漕运总督可比巡抚官职要大。彭玉麟也急了，他上书朝廷，说自己当初投奔湘军就曾有约定，太平军平定后，就解甲归田，他现在什么官职都不要，还把兵部侍郎的虚职也辞掉了。
朝廷也没辙，同意他回老家休养，但长江水师他还要巡视。1881年，他再次辞任两江总督兼南洋通商大臣，这样一个大肥缺官职，彭玉麟又没当。
要知道两江总督是仅次于直隶总督的位置，地位非常显赫。当时刘坤一入京后，清朝就想到了彭玉麟。
彭玉麟上书朝廷，写了一大堆理由，他说自己就是一介武夫，不会理财，也不懂商贸，他又辞了两次，其中说了一句话很感人：“愿以寒士始，愿以寒士终”。清朝没遇到过如此另类的官员，无奈之下让左宗棠赴任。左宗棠接旨后，迅速到任。
1883年，彭玉麟再次请求辞去兵部尚书一职。此时彭玉麟已经67岁了。清朝对待彭玉麟很关照，认为他一生都把高官之职辞掉了，快退休了，总要给他一个官职，于是才授他兵部尚书。但彭玉麟依旧不干。
彭玉麟上书朝廷要辞兵部尚书一职时，此时南方发生了战事，这就是历史上的中法战争。彭玉麟一改以前经常辞职的做法，他上书朝廷：不辞兵部尚书了！要上战场与法国人干！
本来中法战争，清朝想派李鸿章去广东督战，但李鸿章不愿去，上奏折拒绝赴任。李鸿章还对人说，朝廷派他去是“白头戍边”。清朝就让李鸿章坐镇上海，统筹全局。
清朝最后还是想到了老将彭玉麟，让他以兵部尚书之职去广东督战。老将再次出马！
彭玉麟接到朝廷命令后，说了一句话：“今广东防务吃紧，时事艰难，朝廷宵旰忧勤。臣一息尚存，断不敢因病推诿，遵即力疾遄征，以身报国，毕臣素志。”他已经67岁了，比李鸿章都大七岁，彭玉麟怎么没有“白头戍边”的想法呢？
之前那些评价彭玉麟辞官的人认为他自视清官，只是保命而已。也有人评价彭玉麟是激流勇退，很懂官场。张之洞之前还认为彭玉麟“孤行己意，坚不任职”，“有识之士，不无遗议”。但当彭玉麟毅然奔赴战场时，张之洞才赞赏起这位老将：“加官不拜，久骑湖上之驴；奉诏即行，誓翦海中之鳄”。
张之洞被任命为两广总督，与彭玉麟一起督战。在中法之战中，清朝本来占据优势，但后来清朝主动议和。对于这场“中国不败而败，法国不胜而胜”的战争，彭玉麟曾上书，不撤兵，向法国要赔偿一千万。此事在翁同龢日记中有所记载：“彭（玉麟）电请勿撤兵，先向法索兵费一千万。”
中法战事结束后，彭玉麟离开广东，张之洞佩服彭玉麟的人品与能力，想拜彭玉麟为师，被彭玉麟拒绝。
中法战争后，彭玉麟已经年老多病，他又开始向朝廷辞官。清朝只保留他一个巡阅长江五省水师差使。长江水师是彭玉麟所建，他对水师深有感情，他上书：“谨遵上谕，……巡阅长江……断不敢借病推诿”。每年风雨无阻，无论身体是否有病，他都巡视水师。而且巡视时，从不住岸上，只住船上。
对于彭玉麟，朝廷没少赏识他，当年他率水师攻陷太平军重要据点后，清朝赏赐他四千两白银，彭玉麟一分没留，全给了家乡。他对叔父说：“想家乡多苦百姓、苦亲戚，正好将此银子行些方便，亦一乐也。”还拿赏赐的银两办学堂，为国家培养人才。
对于钱财，彭玉麟看得最淡，他说“钱愈多，则患愈大”，他认为把钱留给子孙，就会成为他们奢侈的条件，子孙后代会不务正业，反而害了他们。彭玉麟儿子要装修老屋，让他痛骂一顿。彭玉麟一生节俭，是清朝官场的一股清流。哪个晚清名臣不是高门大宅，富甲一方？
彭玉麟对于不平的事，他也敢出手，当时李鸿章的侄子李秋升被称为安庆恶少，彭玉麟下令斩了他，并向李鸿章说明情况，李鸿章也只能无奈面对。他对曾国荃为人不正的事看不起，建议曾国藩杀了自己的弟弟，曾国荃因此恨他，但曾国藩劝弟弟要自省。
彭玉麟一生就有个爱好就是喜欢梅花，家里种梅，喜欢画梅。有人评价：“百战归来，一心画梅”。还有史学家认为彭玉麟喜欢梅花，是因外婆有个养女叫梅姑，两人年龄相仿，一起长大，两人从小青梅竹马，但由于辈分差一辈，未能结合在一起。彭玉麟舅舅去世后，他把外婆与梅姑接到衡阳生活。后来彭玉麟母亲把梅姑嫁出去，但4年后难产死了。
据说彭玉麟从此喜欢画梅。他有一枚印章，刻有“古今第一痴人”，他的诗画中还有题有“一腔心事托梅花”、“ 一生知己是梅花”，可见彭玉麟把梅花当成知己，也要想念梅姑的情感因素。但梅花是我国书画和传统中四君子之首，受到文人雅客的喜欢。
1890年，彭玉麟病逝于衡阳家中，终年74岁。他死后，家中已种满了梅花。一生痴“梅”，让人赞叹，一生廉洁让人佩服！
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