众所周知，曹芳并非曹睿的亲生子，而在最后的时刻，曹睿还是选择了他作为下一任曹魏皇帝，这也是有着深刻原因的。曹芳来的来历不详细，演义中并无明确记载，只有《魏氏春秋》上记载，曹芳可能是任城王曹凯的儿子，曹彰的孙子，曹操的曾孙。当时一同被收养的，还有秦王曹询，其身世更是没有相关记载。然而曹睿为何最终选择曹芳作为继承人，以下依据相关资料做简要分析。

首先魏明帝曹睿的儿子们都早年夭折。曹睿也是命苦，也算是个明主，一生拼命奋斗，却没能为曹家留下继承人。据相关资料记载，曹睿有三个儿子。长子为清河王曹冏，226年就英年早逝，相传只有十几岁。次子曹穆，他228年被立为繁阳王，次年便英年早逝。曹睿几乎万念俱灰，然而后来曹殷的出生，让他再度有了希望，为此大赦天下。让人始料不及的是，曹殷不到一岁就再次夭折。曹睿悲痛万分，封曹殷为平安哀王，并为其配殷婚。

曹殷死后，曹睿万念俱灰，再也没能在生育其他儿子。因此就过继曹芳和曹询为儿子，年幼是就放在宫中养育。景初三年（269年），魏明帝曹睿病重，立曹芳为太子，当天曹睿就去世了，当时曹芳年仅八岁，由大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政。

再次曹询体弱多病，曹芳是最好的选择。曹芳、曹询都在宫中长大，曹睿去世的时候，二人均不足十岁。本来二人都有机会成为太子，但曹询自幼体弱多病。考虑到身体的原因，曹睿于235年立曹询为秦王，曹芳继位不久后，曹询便英年早逝，享年十三岁。由此可见，曹家的后人一个比一个命短。

因此曹睿在立曹芳为太子的时候，几乎万念俱灰。就连选择辅政大臣上面，曹睿也是持松懈的态度，因为他实在无法预料，在他死之后，曹魏天下将究竟是一个什么样子。曹睿本欲立曹休为辅政大臣的。但当时两位担任起草诏书的工作的人员孙资和刘放，从中作梗，让司马懿曹爽成为了托孤大臣。因为他们都与曹休不和，如果曹休掌权，他们将在劫难逃。

于是他们就全力以赴保举司马懿、曹爽为托孤辅政大臣，本来已经拿到诏书命令的曹休，却再一次与辅政大臣无缘。而在虎啸龙吟之中，曹睿更表现的对于立世子无所谓。司马懿被召回，见到曹睿之后，被任命为托孤辅政大臣。但当时司马懿还不知道谁是太子，当时曹芳和曹询都坐在旁边。曹睿反问了司马懿一句，你看哪位好。

司马懿慌忙下跪，声称一切听从陛下安排，立嗣之事，臣不敢多言。于是曹睿就指着曹芳说，就他吧，就这样曹芳才名正言顺的成为继承人。由此可见，曹睿在儿子们都过世之后，对于曹魏的将来没有了信心。

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