宦官是中国封建王朝的畸形产物，历史中的宦官，大多是蝇营狗苟之辈，要么权倾天下危害朝纲，要么内心黑暗手段狠辣。不过，在浩瀚历史长河中，也不乏名垂青史的好宦官存在，比如曹操的爷爷曹腾，比如七下西洋的郑和。但是，若论对中国乃至世界的贡献，宦官中无人能与蔡伦相比，他不仅改变了中国的历史进程，而且影响世界长达2000年之久。

蔡伦所在的年代是东汉初期，他出生于工匠世家，祖祖辈辈都是以打铁为生。蔡伦天资聪颖，自幼学习四书五经，不仅熟读经史，而且在工程技术上很有天赋，对铸造和冶炼尤其感兴趣，是天生的能工巧匠。蔡伦进宫当宦官时已经18岁，此时的他满腹经纶，才华横溢，所以在皇宫中一路走得顺风顺水。

蔡伦从最底层的掖庭宦官做起，一步步成为窦太后身边的红人。当时汉和帝年幼，窦太后把持朝政，蔡伦帮助窦太后做了不少事，其中有好事，也有坏事，这为他后来的悲惨结局埋下伏笔。

蔡伦之所以能得到窦太后的青睐，最主要是因为他有一项特殊技能——心灵手巧懂技术会制造。蔡伦平生所有的功绩都是在担任尚方令时创下的。这个尚方，是主管皇宫制造业的机构，我们常说的“尚方宝剑”就是尚方制作的宝剑。尚方集合了全天下的能工巧匠，代表了当时最先进的制造水平，正是在这样的平台下，蔡伦才得以最大限度发挥出自己的天赋才能。

蔡伦执掌尚方期间，大幅度改进了制造工艺，技术水平得到飞跃发展，当时制造出的兵器，皆是国宝级的精品。但这还不是最牛的，蔡伦的最大贡献是发明了蔡伦纸。造纸术是中国四大发明之一，而蔡伦就是造纸技术的重大改进者，蔡伦之后，纸张才得以实现量产。

蔡伦经过多年精心研究，发明出了轻便耐用的蔡伦纸。纸张的发明对历史进程有重大推进作用。试想一下，如果没有纸，中国数以万计的史书典籍该如何传承？看纸质书真的比看竹简书轻松又省钱太多。时至今日，纸张仍是我们日常生活的必需品。

在美国学者麦克·哈特编纂的《影响人类历史进程的100名人排行榜》中，蔡伦位列第6，排在了佛祖释迦摩尼之前，可见其贡献之大。作为一位宦官，蔡伦不仅影响了中国，也影响了世界，堪称史上最牛太监。