前文说到，春秋战国时期，我国出现了多币制并存的局面。如果楚国人要把自己的牛牵到秦国去卖，得到的是圜钱。而圜钱在本诸侯国无法使用，因为楚国流通的是蚁鼻钱。这时多种货币同时流通的缺点显而易见。

秦始皇统一六国后，结束了各诸侯国各自为政、长期割据的局面。出于国家统一的需要，秦王嬴政推行了很多有效的措施，其中包括统一货币、统一文字、统一度量衡等。

秦始皇统一货币

始皇帝下令废除了原各国的旧币，统一使用秦国原有货币——圜钱。并下令实行货币的统一形制、统一重量、统一铸造模型和统一铸造官署等。

至此以后，把货币一律称为“钱”，一直沿用至今。

在形制上，秦王规定，全国的货币只有两种，一种是黄金，为上币；一种是方孔圆形的铜钱，为下币。上币使用很少，下面重点讲述下币。

方孔圆形的铜钱形制虽是沿袭战国时期的圜钱，但有所不同的是，将圆孔铜钱全部改为方孔铜钱。

圆形方孔铜钱

用方孔圆形钱代替圆孔圆形钱，有以下三大优点：

一是钱要以绳或木贯穿，以便于携带和流通。而要使它贯串得比较牢固，不容易晃荡挪动，方形的孔则更符合这种要求。

二是最初的圆形钱有铸4个字的，也有铸6个字的。统一货币以后，秦钱铸为方孔，分列“半两”两个字于方孔两边，既便于识别，又较美观匀称。

三是秦钱贮藏规定“千钱一畚”，制为方孔，以木或绳贯之，就能比较固定，也是储存上的一种最大便利。

正是因为这些原因，圆形方孔钱从秦代定制起，直至清代末期都一直沿用。所以，我们现在见到的许多保存下来的“铜钱”，绝大部分是圆形方孔的。

在重量上，秦始皇规定，货币的重量一律为“半两”，并在方孔的左右两边分别铸有“半”和“两”两个字。这里的半两，相当于当时的12铢，秦制24铢等于一两。所以我们现在习惯称秦时的铜钱为“秦半两”。

秦半两

另外，秦始皇还规定，用“容”来作为钱范铸钱，并且由朝廷统一铸造钱币，不许民间私铸，这就实现了铸造模型和铸造官署的统一。

秦始皇在货币方面的一系列改革，极大地便利了全国各地之间的商品交换，促进了当时经济的繁荣发展。