时间是在秦始皇统治时期，当时的社会现状惨无人道，法律森严，所以人们才会说“暴秦”， 秦代延续夏商周的刑罚，所以有所发展。主要是为了中央集权的需要，刑罚很重。戮、腰斩、车裂、坑（活埋）、 凿颠（凿破头脑）、抽胁、枭首，这些无需多说了，连坐意思有这些：邻里之间；朋友之间；家庭成员之间。族诛有三族和九族之分，三族指的是父族，母族，妻族，九族指的是在以上三族中的每族的祖父孙三代处死。

在秦国，罪犯的工作量是很大的，修宫殿，造陵墓，筑长城等。光是在咸阳就有七十万的罪犯，再加上全国各地的罪犯差不多有百万人了，秦国当时的人口在二千万左右，罪犯差不多占据百分之二十。再加上赋税繁重，生活困难，所以就出现了农民起义，有名的就是陈胜吴广大泽乡起义，后来的项羽刘邦等，这些革命家最终将秦始皇花费几十年统一的帝国瞬间土崩瓦解。

公元前208年，刘邦率领大军攻入关中，到达离秦都咸阳只有几十里路的霸上。子婴在只当了46天的秦王后，率领秦国大臣就向刘邦投降了。刘邦的大将主张把子婴给杀了，但是刘邦却说“当年怀王叫我攻打咸阳就是相信我一定会以德服人，宽厚待人，他已经投降了，就放过他了，再说了他已经很惨了就不要为难他了。”于是就将他交给士兵看管，刘邦进入咸阳后，看到富丽堂皇的宫殿，看到美如天仙的宫女妃子，他就不想走了，但他的心腹樊哙和张良告诫他别这样做，免得失掉人心，秦国不就是没有为百姓着想才灭亡的。刘邦接受他们的意见，下令封闭王宫，并留下少数士兵保护王宫和藏有大量财宝的库房，随即还军霸上。为了取得民心，刘邦把关中各县老百姓召集起来，郑重地向 他们宣布道:"秦朝的严刑苛法，把众位害苦了，应该全部废除。现在 我和众位约定，不论是谁，都要遵守三条法律。这三条是:第一杀人者偿命，第二伤人者要抵罪，第三盗窃者也要判罪!"父老乡亲们都表示拥护约法三章。接着，刘邦又派出大批人员，到各县各乡去宣传约法三章。百姓们听了，都热烈拥护，纷纷取了牛羊酒食来慰劳刘邦的军队。 由于坚决执行约法三章，刘邦得到了百姓的信任、拥护和支持，最后取得天下，建立了西汉王朝。

刘邦的成功是一个特例，他没有经天纬地的才能，没有撼动天地的武力，没有运筹帷幄的策略。但是他有超高的情商，这是他成功的关键。