臧质是刘裕的结发妻子臧爱亲的娘家侄子，出于对臧爱亲的深爱，刘裕对妻子的这个侄子也很看重，不到20岁就被任命为中行军参军。而臧质，也表现出很不错的潜质。

臧质的军事才华在和北魏的战争中发挥的淋漓尽致。元嘉末年，宋文帝在大臣王玄谟的游说下，打起了北伐的主意。于是，就有了历史上著名的元嘉北伐。这一年是公元450年。

刘宋王朝的对手是北魏的拓跋焘，他在历史上也是个厉害的人物，两军在盱眙展开了一场有名的战争：盱眙之战。

盱眙之战前，臧质让胡崇之和臧澄之占据盱眙城东的高山，又让毛熙祚驻军前浦，他自己驻扎在南城。

胡崇之和臧澄之的两队人马不禁打，很快被魏军消灭了。毛熙祚的军队，虽然作战力很强，但主帅毛熙祚很快死了，部下成了无头的苍蝇，也被魏兵收拾了。

接连胜了两次，魏军的气势旺盛。臧质熟读兵书，知道这时候不是跟对方交战的时候，他眼睁睁看着三支部队全军覆没，自己带领的人马轻装撤退。他们退入盱眙城。他要死守盱眙。

公元451年正月，拓跋焘全力攻打盱眙。进攻前，双方先进行了一下心理上的交战。

为了显示自己的强大，拓跋焘向盱眙城里的臧质要酒。结果，臧质装了一坛尿让人送给拓跋焘。这是明显的羞辱。拓跋焘很生气，一夜之间切断了盱眙的水陆通道。

接下来，拓跋焘又写信给臧质说，我带的兵马都不是我们鲜卑人，你杀了他们对我只有好处。

臧质呵呵一笑，心理战术？臧质读了很多兵书，他根本就不吃这一套。在回信中，臧质说，童谣说了，“虏马饮江水，佛狸死卯年。”如今还不到卯年，先让你饮马长江。你自己送上门来找死，可别怪我不客气了。你还记得当年的苻坚吗？不就是遇到雨天战败的吗？现在，雨天马上就来了，我们的援军会从四面而来。你攻城如果粮草不够的话，我会派人给你送去。

拓跋焘的小名叫佛狸，而童谣，在古代历来有谶语的作用。拓跋焘对臧质的回信当然很生气，让人做了一个带刺的铁床，扬言破城之后，要让臧质坐在上面。

臧质也不甘示弱，宣布能杀死拓跋焘的，封万户侯，赐布绢各一万匹。

这一仗，拓跋焘最终也没有搞定，灰溜溜撤走了。而臧质，也因这一战而成名，成了南朝有名的将领，他的官也越做越大。

随着权力的增加，臧质开始骚动，他觉得自己一世英豪，不应该只做个大臣，相反，高高在上的皇帝刘骏，只不过是个小孩子，他懂什么！这样，臧质逐渐有了反叛之心。他鼓动刘义宣对抗刘骏，想借此达到自己掌权的目的。可是，刘义宣是一棵扶不起来的皇家小草。

公元454年6月，臧质在武昌被杀。他死非常惨。追兵来的时候，臧质逃到水下躲藏，他用荷叶遮住头，可还是被人发现了。一个士兵一箭射中臧质，接着，一阵乱刀向他砍来，河水顿时被染红。臧质的头被砍下来，送到京城。

为了惩戒世人，孝武帝刘骏把臧质的头用漆封住，放在武库中，又把他的子孙、党羽全部斩首弃市。

一个本来拥有军功的将军，因为一颗蠢蠢欲动的心，不但葬送了美好的前程，还葬送了整个家族。历史上有多少因为欲望而成为刀下鬼的人物和战争？臧质从兵书上只学会了打仗，却没有悟透人生，实在有些可悲。