嘉庆四年，太上皇乾隆终于驾崩。已经并不年轻的嘉庆皇帝终于可以独揽大权，真正成为清帝国的主宰。他毫不犹豫的将老皇帝的宠臣和珅下狱、抄家，获取了一大笔的财富，充实了国库。但是，清王朝危机重重的现实格局并没有改变，嘉庆皇帝摆出虚心纳谏的姿态，要仿效唐太宗，请天下臣民提意见。

当时他也确实做了不少事，河南偃师县民人杨道纯提出除积弊、固国本的建议，嘉庆表示赞许，直接让他从布衣当上了从九品的小官。然而，有一个人提出意见，却让嘉庆跳脚大骂。

原来这个人嘉庆很熟悉，他叫洪亮吉，曾经在上书房担任过皇曾孙奕纯的老师，现在正在参与编修《高宗实录》。他的职位虽然不高，却经常能出入皇宫大院，对皇帝的脾气秉性相当熟悉，又能翻阅《起居注》、奏折等一般人看不到的材料，对于大清的积弊是相当熟悉。所以，洪亮吉特地写出了《乞假将归留别成亲王极言时政启》。

这篇文章相当精彩，主要是批评嘉庆的缺点：“一则处事太缓，一则集思广益之法未备，一则进贤退不肖似尚游移”。针对这些缺点，洪亮吉又提出了若干建议。

没想到，这篇上书刚刚提交，嘉庆看过以后勃然大怒，下令处斩。皇帝自己要别人提意见，为什么又出尔反尔呢？原来，嘉庆不过是图个虚名罢了，如果意见涉及朝臣的，他可以查处，如果是说他自己的，对不起，那还是要按“逆龙鳞”的大罪来办。

洪亮吉本来是必死的，朝廷中没几个人敢为他说情。只不过那阵子大旱，要处斩的前几天突然大雨，皇帝一时害怕，就特令“恩旨从宽，免死，改发伊犁，交将军保宁严加管束。”

发配伊犁，就是到新疆去戍边，这对于洪亮吉来说是很艰难的，因为他已经五十二岁了。他成名很早，在江南很有名气，甚至得到过袁枚的赏识。可是，他的运气在科举考试中不好，一直没有能及第，辗转成为多个高官的幕府。后来终于在乾隆五十五年一举考得榜眼，不过年纪也四十四了，更多的只是从事学问方面的工作。

没想到他这么不珍惜来之不易的机会，在官场之中也没有心机，如同一个二十多岁的年轻官员一样，天真的向皇帝进谏。虽然免于一死，发配新疆也算让他的官场之路走到尽头了。

在新疆的洪亮吉，也没有让嘉庆帝放心，皇帝特意嘱咐伊犁将军，要盯紧这个年老的刺头：“不许作诗，不许饮酒”。其实在乾隆的时候，就已经对伊犁将军规定过：

（充军者）或妄作诗词，编选诽言，或不安本分生事，及潜行逃走者，一面奏闻，一面正法，不得稍事姑容！

所以，洪亮吉在伊犁一路行来，看到与内地完全不同的瑰丽奇景，也不敢随便动笔。他自己后来回忆：

及出关后，独行千里，不见一人，径天山，涉瀚海，闻见恢奇，为平生所未有，遂偶一举笔，然要皆描摹山水，绝不敢及余事也。

不过，令人可笑的是，仅仅发配一百多天后，因为嘉庆皇帝又特意下旨，让他释放回籍，只是再也使用。这是为什么？原来，自从洪亮吉被发配充军后，朝野上下噤若寒蝉，都不敢上书言事，诏书上都说：“罪亮吉后，言事者日少”。

洪亮吉回到家中，一心教学育人。然而他对于新疆这一百多天的事情，印象深刻，历历在目。尤其是芒种之时，内地已经是气温显著升高，雨水充沛，甚至开始体验夏季的炎热，然而洪亮吉在新疆时，芒种时节甚至还遇到了大雪未停。为了纪念经历的奇景，他现在才敢写诗：

芒种才过雪不霁，伊犁河外草初肥。生驹步步行难稳，恐有蛇从鼻观飞。——《伊犁记事诗》

短暂的新疆之旅，让洪亮吉度过了惊心动魄的一段时间。然而，人生的奇妙在于，如果没有经历这番磨难，又岂能写出传诵至今的佳句？

参考资料：《清史稿》