俗话说乱世出英雄，其实乱世不只出英雄，乱世也出屠夫。清朝末年，湖南桂阳州有这么一个人，他出生于官宦之家，他父亲叫坐陈士杰，陈士杰曾是曾国藩的重要幕僚，官至山东巡抚。此人的名字叫做陈兆棠。

陈兆棠究竟何许人也？原来此人是清末著名的“刽子手”。陈兆棠出身高贵，受过良好的教育，然而纵观他的一生都是为了维护腐朽的清王朝而殉葬。最终，潮州人的愤怒，直接结束了他的一生。陈兆棠的覆灭，也象征着清王朝的灭亡。

陈兆棠由于出身官宦，自幼勤奋好学，然而却因为很多原因科举失败，无法通过科举进入仕途。公元1889年，陈兆棠放弃科举进入官场的方式，改为捐五品同知衔入仕。就这样这位自命不凡的陈兆棠就进入了官场为官。

陈兆棠这个人忠于清朝，1896年题补大邑县调署威远县，从此他大张旗鼓整顿吏治，威名远扬。陈兆棠还捐款修建了经纬书院，聘请名士作为山长。一时间，受到清朝地方大员的重视。

然而，对于当地人来说，陈兆棠这人最大的“功绩”还是剿匪。公元1899年成都知府刘心源认为陈兆棠在剿匪方面十分得力，于是调陈兆棠到“盗匪常年出没”的崇庆州。陈兆棠来到崇庆州以后，那么他是怎么治理盗匪之患的呢？史书记载：陈兆棠“重赏峻刑，盗绝迹。处己廉，故盗亦心服”。

在陈兆棠的心里他一直都认为，清王朝是正统的，也是不容挑战的。陈兆棠还认为，光绪时期人心浮动，各地的反贼是蠢蠢欲动，一定要杀一儆百，以儆效尤，尤其是倡导：乱世当用重典的办法。

于是，陈兆棠所到之处，在他上任的地方，人们都知道陈兆棠的凶狠毒辣，据说陈兆棠在崇庆州上任，一年之内就杀了三百人，不可谓不是心狠手辣。

在陈兆棠官宦生涯里面，岑春煊可以说他的贵人。岑春煊是清末著名的“官屠”，岑春煊与袁世凯齐名。擅长剿匪的陈兆棠自然也受到岑春煊的青睐。公元1903年岑春煊出任两广总督，调陈兆棠跟随上任。岑春煊知道陈兆棠很穷，于是送了两千金给他做安家费，然而陈兆棠却推辞了说：忠于朝廷，分内之事，不要钱。

岑春煊上任两广总督的时候，广西天灾连年盗贼四起。岑春煊让陈兆棠到湖南桂阳招募1500子弟，号称：两广棠字全军，转战广西全省，剿灭土匪无数。

公元1905年，广西匪患基本清楚，岑春煊提拔陈兆棠为惠州知府。惠州迎来了陈兆棠的“血雨腥风”清乡运动，陈兆棠在惠州也有“屠伯”的称呼。

据说，陈兆棠在惠州草菅人命，滥杀无辜，诛杀三千多人。引起了当地的人们的愤怒，也憎恨。1911年，辛亥革命以后惠州光复，陈兆棠被革命军抓获，最终被处死。陈兆棠为临死之前写下：不死于君，不死于国，死于因果。大概是陈兆棠也明白自己杀戮太甚，实在是罪孽深重。