国学经典《山海经》包罗万象，为天下第一奇书，山水植林兽虫物怪，天上地下均无遗漏，所以很多人将之作为神话看待，也为后世的文艺创作提供了无穷无尽的素材与灵感，很多名著都引经据典，源发于此，如《水经注》就有近百处引用了《山海经》。自两千多年前《山海经》成书始，历代人对该书的研究就没有停止过，基本上都是认可作者为夏禹，也就是三皇五帝最后一任帝王所写。那么，作为一个帝王，他有必要舍弃正业不做，来编写一部神话吗？答案应该是否定的。合理的解释只有一个，那就是《山海经》不仅仅是一部志怪神话，里面必定有着更深层的隐喻，而这些隐喻才应该是《山海经》真正的核心。南京作家张爱林说，《山海经》里面应该有着太多神话之外的历史秘密，很大程度上说，世人读她，纯属盲人摸象，不得要领，通俗地说，其实都是在误读。

张爱林说，我们现在读的《山海经》其实并不是最早的《山海经》，而是战国的学者为了急于求成囫囵吞枣整理出来的，再经汉代刘向、刘歆加工、署名成书，早就已经没有了原味。“《山海经》里记载的事件均距今4400年左右，根据历史记载，应该全部发生在大禹治水之前，《山海经.中山经》说，‘禹曰，天下名山，经五千三百七十山，六万四千五十六里，居地也。’意思是说他经历了这么多山，这么多地方。可以想象，在古代交通条件之下，此说基本上可以判定为无稽之谈，里面所谓的怪物，当然也是不存在的了。”近代学者张荫麟先生《中国史纲》对“大禹治水”采取了不认可态度，认为应该归于神话，不能载入正史。

“如果把《山海经》当做是一部纯粹的神话来解读，大错特错。其中隐藏着很多历史的秘密，比如夏王朝的建立。窫寙的故事即是很好的证明。窫寙是天神，天神怎可射杀？而且其父烛龙却是‘是烛九阴，是谓烛龙’，明明又是女性特征，自相矛盾，于理不通。唯一的解释就是夏启起兵叛乱，杀害诸侯推举成王的益，自立为帝。大禹父子互相呼应，夺取政权与《山海经》里窫寙、贰负的故事如出一辙。”张爱林认为，大禹推翻了禅让制，建立了家天下的权力传承体系，并且首开刑杀先河，必定需要借助光怪陆离的歌谣来进行对自己以及儿子夏启统治国家的一种宣传，很多当时的历史遭到了夏王朝的篡改，但是他同时又急迫需要另外一种历史的补充，于是，《山海经》应运而生，就不难理解了。