公元前74年，刚即位不久的汉宣帝刘病已颁发了一道诏书，称自己贫贱之时曾有一把旧剑，非常怀念它，希望有人能为他找回，这就是史上最浪漫的一道诏书——故剑情深。

故事是这样的：刘病已这个皇帝可以说是霍光给的，在刘病已上位前，霍光把扶上皇位仅27天的昌邑王刘贺废黜了。废了刘贺之后，霍光觉得武帝曾孙刘病已无权无势适合当皇帝，就把他扶上了帝位。

于是，刘病已从一介草民直接飞升成为大汉天子。皇帝虽然登基了可是还没有册封皇后。此时，公卿大臣意见很统一，一致认为应立霍光女儿霍成君为后。而在这件事情上两个人的态度最关键。

对霍光而言，女儿当上皇后以后外孙就是准皇帝，当然赞成这件事了；而对刘病已而言，这绝对是一个艰难的选择。他在当皇帝前就已经迎娶了许平君，夫妻恩爱，还生育了一个儿子。刘病已虽然有些不情愿立霍成君为后，但却没有勇气说“不”字。最终，在故情与权势之间，刘病已找到了平衡点。他用权术巧妙地捍卫了自己的爱情，这就引出了“古剑情深”的故事。

善于揣摩上意的大臣把找寻“微时旧剑”的诏书，与立皇后联系在了一起，顿时就明白了皇帝的心意，朝廷大臣也转向了立许平君为皇后。女儿当皇后的意愿落空了，霍光多少有些失落，也对刘病已做了小惩。按照惯例，皇后的父亲是要封侯的，在给皇后父亲许广汉封侯的事情上，霍光以许广汉为刑余之人，不宜侍奉君侧为由，封许广汉为昌成君，之后立后风波便逐渐平息下来。

可是刘病已没想到的是，霍光的继室霍显把这一过节藏在了心里，她埋怨刘病已，也嫉恨许平君。立后过去三年，即公元前71年，许皇后再次怀孕，孕妇体质虚弱，霍显便买通皇后贴身御医淳于衍，毒杀了许平君。

许平君去世，刘病已再也没办法拒绝迎娶霍光女儿为后。公元前70年，霍光女儿霍成君被立为皇后，霍显也如愿以偿当了皇帝的丈母娘。而故剑情深的那份浪漫，最终却称了阴阳两隔、形影相吊。